— Или вас к ним, — задумчиво предположил Гаур, постукивая пальцами по колену. Кира согласно кивнула.
— Или нас к ним. К этому добавим то, что я вижу туманных духов, слышу голос Барлора…
Лица у всей квадры вытянулись и они рефлекторно отшатнулись. Кира только вздохнула, укоризненно склонив голову.
— Извини, — слегка успокоившись, произнес Варстан. — Но… Барлора? Уверена?
— Нет. Но мне так сказала… кхм… Ран.
Над ними повисло молчание, которое нарушил Ортвиг.
— Ущипните меня кто-нибудь… Да одного бы хватило, что ж вы все сразу! То есть, ты говорила с Ран. Она ведь… — Ортвиг замолчал и покачал головой. — Так. Ладно. Продолжай.
— В общем, тот голос, про который я упоминала в самый первый наш поход — это Барлор. И судя по всему, он очень сильно против того, чтобы я в этом самом Лесу находилась. И кроме всего прочего, магистр упомянул, что мой предшественник в какой-то момент словно утонул в своей голове: он слышал голос, который велел ему идти в Лес. И там он таинственным образом исчез, — Кира развела руками.
— А Опустошенные?
— Понятия не имею. Но может… мне действительно нужно туда идти? Раз уж рано или поздно меня туда потянет, так может, лучше я это сделаю в здравом уме и в рассудке полном?
— Это звучит как очень дурная байка, — Ортвиг встряхнул головой. — Я против. Это все равно что идти на скальную виверну в одних подштанниках и с деревянным мечом в руках. И… Кира, ты уверена, что тебе туда действительно надо? Может, Барлор только того и ждет, а на самом деле ты нужна здесь, в городе?
Кира, вздохнув, отвела взгляд. Если уж быть честной, хотя бы с самой собой, то ее пугала перспектива идти туда, за границу тумана, искать… невесть что или невесть кого. Но она так же понимала, каким-то шестым чувством, что в ее истории не будет пресловутого «и жили они долго и счастливо». Однажды Лес позовет ее — и она убежит туда в одиночку. А вот повезет ли ей во второй раз так же, как и сейчас?
В памяти возникли светло-карие, янтарные глаза, теплый голос, нежные прикосновения…
Действительно, к чему лишать себя радостей жизни? Вернись к нему, живите вместе, уж сколько вам уготовано судьбой, растите детей, ухаживайте за садом с целебными травами. Забудь про Лес, забудь про сражения, кровь и смерть…
— Да иди ты… в баню. — Кира решительно мотнула головой. — Судя по тому, как меня сейчас активно пытаются убедить, что мое счастье — это был бы милый рядом, я теперь из принципа отсюда не уйду, кроме как дальше в Лес.
— Ты знаешь, Ортвиг, из этого получится прекрасная баллада, — вдруг сказал Гаур. — Четверо бесстрашных героев пошли сражаться с Тьмой и победили.
— Ага. Обычно баллады пишут те, кто этих самых битв отродясь не видели, и сочиняют всякую…отсебятину. Потому что герои этих самых баллад лежат мертвыми!
— Значит, мы вернемся, и из первых рук, так сказать, дадим информацию, — Гаур пожал плечами. — Ну так что, капитан? Войдем в легенды?
— Главное, чтоб не в поучительные байки о том, как не надо делать, — проворчал Ортвиг, сдаваясь. — Идемте вместе.
— Ура! — Варт, приободрившись, пожал ему руку. Ортвиг только вздохнул и отвесил ему символический подзатыльник.
— А теперь слушайте меня внимательно. Сейчас мы возвращаемся в город, нормально собираемся, подготовившись ко всему, что только можно представить…
— И ко всему, что невозможно — тоже, — поддакнул Варт, чуть не схлопотав очередной тычок под ребра.
— И вот только после всего этого идем в лес на верную… победу, — Ортвиг пристально посмотрел на них. — Вы согласны?
— Целиком и полностью, — Гаур ответил за всех.
Кира только кивнула в ответ. По спине прошли мурашки и она рефлекторно обернулась — никого. Только Лес.
Лучше бы ты меня послушалась.
Глава 13
Ночевать в лесу — нет, в Лесу, никому не хотелось, и в обратный путь отправились сразу, как только у Киры перестали дрожать ноги. Ближе к рассвету сделали привал, причем Ортвиг, ворча себе под нос, что скоро он будет их всех стреноживать, как непослушных лошадей, дремал вполглаза. В город они вернулись уже за полдень, и Алисанна, увидев их, картинно прижала руку к сердцу.
— Слава праматери Даани и Луану Копьеносцу, оба живые. Поздравляю, Ортвиг.
— Да уж, с такой квадрой и врагов не надо, — Ортвиг шутливо хлопнул Киру и Варта по спинам, и сразу посерьезнел. — Завтра должна выходить седьмая квадра?
— Да, а…
— Мы пойдем с ними, но не на патрулирование. Мы пойдем к Границам Тумана.
Алисанна тихо ахнула, недоверчиво вглядываясь в их лица.
— Вы серьезно? Ладно, сама вижу, что да… Вы что-то узнали?