— Это связанно с воплощенными фантомами, — пояснил Ортвиг, бросив взгляд на Киру. — Их рано или поздно начинает тянуть в лес, и мы не хотим, чтобы она шла одна.
— А я повторяю, мы можем пойти вдвоем, — пробурчал Варт, и Ортвиг, устало закатив глаза, махнул на него рукой. Пройдя через ворота, Ортвиг ненадолго задержал их.
— Вы и сами понимаете, что мы не в поход на речку отправляемся, — строго сказал он. — И не на месяц по знакомым территориям. Собираться в дорогу нужно с умом, берите больше сухарей и круп. Гаур, закупи еще стрел, всякое может случиться, Варт, Кира, обязательно загляните к оружейникам, пусть проверят, мало ли… если меч или кинжал сломаются посреди леса — нового вам не найти.
— И платки носовые не забудь нам положить, — поддакнул Варт и сжал его плечо. — Ортвиг. Мы все это понимаем. Не волнуйся, мы ведь уже решили, что идем на верную победу.
— Ну какие же вы все дурни, — Ортвиг, устало вздохнув, побрел к оружейникам. Варт с улыбкой покачал головой, глядя ему в след, и обернулся к Кире.
— Он этого не сказал, но… Мало ли, чем все закончится? Я в том смысле, — торопливо добавил он, — что может ты сразу в свой мир обратно перенесешься. В общем… попрощайся, раз уж есть с кем.
Кира, смутившись, кивнула. Бросаясь за Варстаном в лес, у нее не было времени найти Ардана и предупредить его, и теперь было немного… страшно идти к нему, чтобы попрощаться — возможно, что и навсегда. И в глубине души снова жгло прежнее сомнение: а может, махнуть рукой на этот лес, на Барлора, какую-то высшую цель? Ведь если ее занесло в чужой мир это не значит, что именно она должна его спасать… Опомнившись, Кира слегка ущипнула себя за ногу, прогоняя чужие мысли из головы. Нет уж. Пусть не ради всего мира, она его и не знала, но ради своей квадры, ради Ардана, ради матушки Броны и Фаруин, ради Алисанны — ради них стоит и пойти в лес, навстречу неизвестной судьбе.
И все-таки она старалась оттянуть этот момент — пошла к оружейникам, отдав куртку и кинжалы, чтобы их подновили, заглянула в квартал Созидателей, чтобы зарядить амулеты щита и купить противоядия, собрала вещи… Дотянув почти до вечера и поняв, что пытается спрятаться от самой себя, Кира решительным шагом направилась в лечебницу. Ардан сидел в своем кабинете, и стоило ей перешагнуть порог, как он вскинул на нее измученный взгляд.
— Кира, — мэтр поднялся из-за стола и Кира, сглотнув через комок в горле, торопливо бросилась к нему, обнимая за шею. — Вчера ко мне зашел ваш капитан, спросил, не видел ли я тебя, и сказал, что ты пропала.
— Прости, не было времени ничего говорить. Нужно было спасать Варта, — она закрыла глаза, прислонившись щекой к его груди. Ардан успокаивающе погладил ее по волосам.
— Я понимаю, что случаи бывают разными. А что именно случилось?
— Ты не поверишь… — протянула Кира. — Я видела ее. Киран. И она сказала, что Варстан начинает меркнуть, он ушел в Лес. И, в общем… мы с ней его вернули.
— Интересно, — отозвался Ардан, уже гораздо более спокойным голосом. — То есть, выходит, ты не просто видишь ее воспоминания, но и может с ней говорить?
— Уже нет, наверное, — Кира отстранилась. — Она ушла, действительно ушла, я не чувствую ее присутствия, и… Ардан… завтра мы уходим в Лес. Вчетвером и… мы пойдем к Сердцу Тумана.
— Во имя праматери Даани, — пробормотал он, крепче прижимая ее к себе. Кира чувствовала, как забилось его сердце, и прикусила губу. Помолчав, Ардан тихо спросил: — Вы уверены, что так нужно?
— Да. Ну, в основном уверены, — уточнила Кира, отстраняясь. Ардан покачал головой, с болью глядя на нее.
— Я не хочу тебя отпускать, — тихо признался он. — Я знаю, что это нужно и важно, что вы бы не отправились туда из пустой блажи… Но я не хочу тебя потерять, только что обретя.
— Так может, и не придется терять? — Кира выдавила кривую улыбку, хотя на душе у нее словно скреблись здешние кошки. — Может, через пару месяцев мы вчетвером вернемся с победой, и больше никаких Искаженных, никаких злобных тварей из леса…
— Точно. Так все и будет, — Ардан улыбнулся в ответ, но руки не разжал. — А я как раз придумал, чем заняться на время вашего похода.
— И чем? — Кира машинально гладила его по затылку, пропуская волосы через пальцы, и Ардан довольно жмурился каждый раз.
— Нарисую тебе дракона. Уже не на клочке бумаги, а большую картину. Повесишь у вас в доме, над камином…
— Здорово! — неподдельно обрадовалась Кира. — Теперь точно знаю, мы вернемся, чтобы на эту красоту любоваться.
— Отлично, — Ардан коснулся губами ее лба. — Тебе нужно выспаться перед походом.
— Нужно, — эхом отозвалась Кира. Возможно, и правда стоило уйти — зачем сближаться еще сильнее, если это может закончиться совсем скоро? Не проще ли отступить, не рвать себе душу и сердце… Она подняла голову, встречаясь с ним взглядом, чувствуя, как дрогнули его ладони на спине. Решившись, она обхватила его затылок, наклоняя к себе, и Ардан ответил на поцелуй с таким жаром, что она даже вздрогнула. Сердце колотилось в груди, словно испуганная птица, но Кира только плотнее прижалась к нему.