Если еще пару минут назад Кира не знала, о чем спрашивать, то теперь вопросы хлынули рекой, причем, с обеих сторон. Ардан вскоре просто сел на стол, записывая ее рассказы, держа лист бумаги на коленях — Кира обратила внимание, что использует он не перья и чернила, а что-то наподобие карандаша. Постепенно она узнавала о своем новом мире, в который ее занесло.
А занесло ее в королевство Алгриф, причем, на самый его северный край, в город Эрлис. Город этот входил в число так называемых «городов-крепостей», растянутых по всей северной границе королевства. Причем, оборонялись здесь не от соседей и не от варваров, а от самого леса, точнее, от того, что из него выходило.
— Внутри каждого человека есть частичка живого огня, которой его наделила Праматерь Даани, — мерно рассказывал Ардан. — Когда человек умирает, эта частица гаснет, чтобы спустя какое-то время разгореться в другом человеке, который появился на свет. Но иногда случается так, что огонь гаснет, а человек продолжает жить. Он ничего не чувствует, ничего не хочет, он просто существует, без цели и без смысла. Таких мы зовем Пустыми.
— Это получается, что-то вроде живого мертвеца? — уточнила Кира. Ардан, задумавшись, неуверенно качнул головой.
— Не совсем. Огонь можно разжечь вновь, самому или же с помощью другого человека… Хотя, я слышал, что одного Пустого вытащили из леса благодаря коту.
— В смысле? — не поняла Кира. — Что значит, вытащили из леса?
— Та фреска, которую вы видели, на первом этаже лечебницы. Говорят, лес скрывает Сердце Тумана, место упокоения Барлора Злоглазого.
Кира потрясла головой и поняла, что ни черта не понимает. Зажмурившись, она с силой потерла глаза руками и попросила объяснить поподробней и делая скидку на ее иномирское положение.
— Когда Праматерь Даани и ее дети создали людей, владыка подземного царства, Барлор Злоглазый, разозлился. Ему нравилось, что в мире бродят только его чудовищные создания. Он наслал на людей чуму и лихорадку, а Кархт Врачеватель набрал себе учеников, которых потом наделил силой исцелять все болезни. Барлор нагнал на небо тучи, погрузив мир в вечную тьму, но Луан Копьеносец прогнал ее своим солнечным копьем и научил воинскому искусству людей. Разгневавшись, Барлор создал самых страшных чудовищ, огнедышащих, стоглавых и столапых, но Бриад Луноликая заморозила их и расколола на части своими волшебными стрелами из молний. Она научила людей письменности и счету, особо старательных наградив даром магии льда и молнии. Тогда Барлор бросил вызов самой Праматери Даани, и они сошлись в великой битве.
Ардан, не прерывая рассказа, подошел к книжному шкафу и достал книгу в кожаном переплете. Протянул ее Кире и та чуть слышно охнула — а тяжелый был здешний гранит науки. Кажется, даже Большая Советская Энциклопедия весила меньше… Раскрыв ее, Кира увидела рукописный текст. Буквы были странными, чем-то похожими на английский и греческий алфавит, и она ни слова не могла разобрать. Но зато иллюстрации были понятны и без чтения: рыжеволосая высокая женщина в белоснежном доспехе, в одной руке у которой пылало пламя, а в другой она держала меч с волнистым лезвием — видимо, это и была Праматерь Даани. Кархта-целителя она уже видела, а вот двух других рассматривала с любопытством. Тоже рыжеволосый воин с копьем и в золотой броне — Луан, а Бриад, получается, вот эта хрупкая беловолосая девушка в темно-синем платье, в одной руке — лед, в другой — молния.
— И что случилось в этой битве? — спросила Кира, аккуратно закрывая книгу и положив ее на колени.
— Праматерь Даани и Барлор смертельно ранили друг друга. Барлор рухнул на землю, и в последние мгновения проклял место своего упокоения. Его черное сердце все еще живо, и именно оно притягивает к себе тех, в ком угасло пламя Праматери Даани. Они идут через лес, и ни одно из тех страшных существ, что населяют его, не трогают Пустых. А когда они достигают Сердца Тумана… Они становятся Опустошенными. Сосудами ненависти Барлора.
Киру передернуло — по спине словно мазнуло ледяной лапой. Что-то этот мир ей резко разонравился. Ардан, заметив это, перевел тему:
— Но, помнится, ваш первый вопрос касался именно магии. Так что, возвращаясь к нему, да. Магия в нашем мире есть и мы ее используем. Создание артефактов, оберегов, изучение тонких материй… Признаться, Светочи Мудрости тщательно хранят свои секреты, и для не-мага в этой науке много тайн.
— А вы разве не маг? — удивилась Кира. Ардан улыбнулся и вновь указал на фреску с изображением рыжеволосого божества.
— Я целитель. Это совершенно иная область. Мы изучаем человеческие тела, работу внутренних органов и потоки ауры. Маг не сможет исцелять, целитель не сможет поразить врагов льдом или молнией.