Я не знаю, как эта тварь удерживалась на хлипком карнизе, прогибающемся даже под голубями. И как не оставляла следов от мощных когтей. Я уже не сомневалась, что именно этот монстр прилетал вчера ночью и следил за нашим сном.
Птица распахнула клюв в беззвучном крике, но Марья услышала. Она крупно вздрогнула всем телом и потянулась распахнуть окно. Протестующе вскрикнув, я метнулась к сестре и, обхватив поперёк живота, оттащила от окна, чудом не дав ей дотянуться до створок. Боль в травмированной лодыжке отступила на второй план, а страх заглушил все остальные чувства.
Под пристальным взглядом птицы я волокла несопротивляющуюся сестру к двери, с трудом выдыхая воздух через стиснутые зубы. До чего же она тяжелая! Разъелась на дармовых харчах, вот выгоню ее самостоятельно зарабатывать на хлеб, мигом похудеет! Неблагодарная лентяйка, костерила я в мыслях сестру, прижимая ее к себе все крепче и крепче. Понимала: стоит ее выпустить, и она снова с блаженной улыбкой сомнамбулы поковыляет к окну, навстречу к птице и смерти.
Я старалась не поворачиваться к птице спиной, не спускала с нее напряженного взгляда. Казалось, стоит мне отвернуться, и она легко пролетит сквозь стекло, вцепится в безвольное тело Марьи и вырвет ее у меня из рук. Или сожрет тут же, при мне. Как бы не злила меня Марья, не выводила из себя, но я никому, никому не позволю причинить ей вред: ведь защищать её – мой долг.
Ненавистное слово колоколом отозвалось внутри, и травмированная нога подломилась. С гневным стоном я осела на пол, всё еще сжимая сестру. До двери оставалось меньше метра! Вот только сил мне не хватит ни чтобы встать, ни чтобы вытащить Марью.
Во взгляде птицы смешались насмешка и торжество, словно мы обе уже оказались в её когтях: охота увенчалась успехом и началась не менее интересная игра с жертвой. Ну, мышки, сможете проскользнуть между острых когтей? Как далеко убежите, прежде чем тяжелый клюв опустится сверху, дробя черепные кости?
Я сидела на холодном полу и тряслась от страха. Оглушительно громко тикали часы, но время не двигалось: даже пылинки в блеклых лучах уличных фонарей застыли посреди полета. Мой кошмарный сон ожил, и теперь его чёрный отчетливый силуэт казался реальнее меня самой. Но самым ужасным было не это.
Обмякшая Марья спокойно лежала на моих руках, словно спала. Только взгляд её не отрывался от огромной птицы, и она улыбалась ей, улыбалась так, словно видела что-то невообразимо прекрасное и желанное.
Я не знаю, сколько мы так просидели – под пристальным птичьим взглядом я не решилась пошевелить даже шеей, и тело, застывшее в напряженной, неудобной позе, намертво затекло. Я ощущала только мягкую ткань пижамы сестры под пальцами – я так сильно вцепилась в ее плечи, что утром на ее коже точно проступят синяки. Щеки холодили мерзкие слезы страха – неостановимые и мелкие.
Я пыталась прочитать "Отче Наш", но каждый раз сбивалась после "царствие Твоё". Когда я с трудом выталкивала слова молитвы из горла, птица издевательски наклоняла голову, словно прислушивалась: что ты там бормочешь, мышка? Даже я тебя не слышу, разве услышит твой бог?
Он не слышал, о да.
Глава 3. Иглы на подоконнике
Птица исчезла незадолго до рассвета: не улетела, не испарилась, а просто исчезла, словно все это время была не более, чем галлюцинацией. Сомнамбулическое состояние Марьи сменилось крепким глубоким сном, и она обмякла у меня в руках.
Меня колотил озноб. Я еще долго сидела на полу, не сводя слезящиеся от напряжения глаза с окна. Только когда первые солнечные лучи заглянули в комнату, я нашла в себе силы подняться. Ноги затекли без движения, в подвернутой лодыжке стреляло болью. Марья так и не проснулась, пока я с трудом, едва сдерживая стон, тащила ее на кровать. Спящая сестра стала на удивление серьезной: нахмурив брови и в ниточку сжав губы, она сосредоточено смотрела сны. Надеюсь, обычные сны, а не кошмар про огромную мёртвую птицу.
В том, что птица была не кошмаром, а кошмарной реальностью, я убедилась, взглянув на внешний подоконник. На металле остались глубокие царапины и вмятины, рядом темнели густые и вязкие капли. Я не сомневалась, что, если открою окно, мне в нос тут же ударит запах гнили и разложения.
Я решительно взялась за телефон. Сегодня пятница, могу сказаться больной и откреститься и от учебы, и от работы. Мне нужно время, чтобы защитить сестру от адской птицы, и я не собираюсь его терять.