— Надо подкрепиться, — пробормотал он, хотя на самом деле просто хотел хоть куда-то выйти, сменить обстановку.
Толстая тетка проводила их неприветливым взглядом, открыв в их устремлении черту ненавистных ей «новых русских». Валерия по этому поводу хихикала по дороге к ресторану. Она шла впереди и потому, изливая свое остроумие на тетку, она то и дело поворачивалась назад, время от времени при этом натыкаясь на стоявших в проходе людей. Благо, путь им предстоял недолгий, и потому значительных повреждений она никому нанести не успела.
— Если бы она знала, на какую зарплату я живу, — вздохнула Валерия, внимательно разглядывая меню.
— А где вы работаете? — спросил Дима из вежливости.
Она усмехнулась.
— Я бизнесмен, — сказала она. — Но еще очень начинающий. Пока я только вкладываю деньги, а не получаю.
— Поэтому вы уверены в будущем, — догадался Дима.
— И поэтому тоже, — подтвердила Валерия.
Вдруг она побледнела, изменилась в лице и произнесла тихо:
— Ой… Дима, пожалуйста, укройте меня…
Дима не сразу понял, чего она от него хочет, но по ее испуганному взгляду понял, что она увидела за его спиной кого-то, кого не хотела бы видеть. Он расправил плечи, загораживая девушку, но чувствовал себя при этом очень глупо. Оглянувшись, он увидел двоих мужчин, одного постарше, другого помоложе, которые расположились за столиком неподалеку.
— Это ваши знакомые? — спросил Дима.
— Да, знакомые, — сдавленно прошептала она. — Если они меня видели…
— Судя по всему, они вас не видели, — заметил Дима.
— Все равно, это ужасно, — пролепетала она. — Только не вставайте, пожалуйста.
Дима успокаивающе ей улыбнулся и обнадежил:
— Ничего, я вас прикрою. Это, наверное, ваши конкуренты, да?
— Да, конкуренты, — пробормотала Валерия. — Бандиты это, самые настоящие. Они на моих глазах одного парня инвалидом сделали…
— Не думаю, что они пришли сюда, чтобы сделать кого-нибудь инвалидом, — сказал Дима. — Успокойтесь, Валерия, они уже заканчивают обед и скоро уйдут.
Девушка осторожно глянула через его плечо и тотчас снова сжалась.
— Ой, я боюсь их, — произнесла она жалобно.
— Ну, ну, спокойно, — сказал ей Дима, начиная уже испытывать настоящую досаду от того, что связался с нею. — Давайте лучше покушаем.
Подошла молоденькая официантка, чтобы взять заказ, но Валерия испуганно прижалась к стене, и заказывать пришлось Диме. Впрочем, особых разносолов здесь не предлагалось и выбор был небогат. Официантка посматривала на Диму с подозрением, видя именно в нем главного обидчика сжавшейся девушки, и Дима от этого чувствовал себя не слишком уверенно.
Однако еще до того, как подали первое блюдо, напугавшие Валерию мужчины ушли, и она, наконец, осмелела. Шумно вздохнув, она виновато улыбнулась Диме, пробормотав:
— Я такая трусиха… Извините меня, пожалуйста!
Дима извинил ее кивком головы, и Валерия, начав потихоньку клевать салат, принялась рассказывать:
— Вы знаете, это такая история!.. Их у нас в районе целая банда, прикрываются каким-то обществом, а на самом деле всех взяли за горло.
— Вы в милицию не пробовали обратиться? — спросил Дима.
— Ой, да что вы, какая милиция! — она махнула рукой. — Нет, мы на них натравили их же конкурентов из соседнего района, — она даже заулыбалась, вспоминая свою изрядную хитрость. — Представляете, у них была разборка.
— А что они от вас хотели? — спросил Дима из вежливости.
Валерия вздохнула и отставила пустую тарелку.
— Что они все хотят?.. Дележки, конечно. Наших людей не оставляет в покое мысль, что кто-то может иметь больше денег, чем они.
Дима подумал, что и его самого эта мысль могла бы обеспокоить, но не стал на эту тему высказываться, предоставив Валерии возможность спокойно есть куриный суп.
— Видите ли, мы торгуем антиквариатом, — объяснила Валерия, которой непременно хотелось рассказать сразу все, включая коммерческие тайны. — У нас своя клиентура, свои каналы поступления товара, то есть налаженная сеть. А они хотят перехватить наше дело, потому что это оказалось очень выгодно. Понимаете, мы годами налаживали связи, заискивали перед покупателями, а они хотят на все готовенькое!..
— Я не совсем понял, — уточнил Дима. — Так это рэкетиры или просто родственная фирма?
— Это бандиты, — определила Валерия окончательно. — Но они затевают свое дело и потому преследуют нас. Пронюхали про одну нашу операцию и идут по следу.
— Про какую операцию? — поинтересовался Дима, вытирая губы салфеткой.