— Это действительно так, — поспешил уверить его Шаронов. — Он был в машине на бульваре!.. Это он подменил пакет в последнюю минуту…
— Ты меня за фрайера держишь? — сказал Великанов. — Ну, сам теперь виноват. Леня, давай.
Водитель Леня хмыкнул и прикоснулся концом провода к контакту на аккумуляторе. Шаронов дико заорал, и по сигналу Великанова Леня прекратил пытку.
Шаронов хрипло и тяжело дышал, глядя на окружавших его парней с ужасом.
— Мне… нельзя… — проговорил он. — Мне… таблетку…
Но парни смотрели на него безучастно и ждали только информации. Шаронов вдруг дернулся, беззвучно хватая воздух, и осел, словно из него сразу выпустили весь воздух.
— Если он сдохнет, мы круто обломаемся, — проговорил Великанов.
Додик склонился над Шароновым, уложил его на землю, сорвал провода с рук.
— Кажется, кранты, — сказал он.
— Подергайся, — бросил ему Великанов.
Додик стал делать Шаронову искусственное дыхание, давил на сердце, тормошил. Великанов достал сигарету, и Артур щелкнул зажигалкой.
— Чем это чревато? — спросил он.
— Подумай сам, — сказал тот. — Маэстро таких обломов не прощает.
Артур глянул на него испуганно.
— Будем делать ноги, да?
— Искать будем, — сказал Великанов и после второй затяжки отбросил сигарету. — Что там, Додик?
Тот сел на землю и перевел дыхание.
— Приказал долго жить…
— Падла, — проговорил Леня.
Великанов достал еще одну сигарету, и опять Артур дал ему прикурить. Тот отошел в сторону, покуривая, подумал, разглядывая горизонт, потом вернулся.
— В общем так, — сказал он. — От жмурика избавьтесь, а я схожу в село, поговорю с одним хмырем. Может, чего и проклюнется. Ясно?
Парни промолчали. Великанов бросил сигарету, повернулся и пошел через огороды к селу.
— Да, — вздохнул Артур. — Влипли мы…
— Авось, — пробормотал Додик. — Помогай же!..
И они стали затаскивать покойного Шаронова в машину.
2
В почтовом отделении старика уже не оказалось, но Великанов вызнал у работниц имя старика и место жительства.
— Ему верить-то можно? — спросил он на всякий случай.
— Никита Дмитриевич человек серьезный, — отвечала телефонистка.
— Он у нас партийным секретарем когда-то был, — добавила почтальонша. — А потому, заговаривается слегка. А в остальном, как заговорите с ним, так и ответит.
Великанов отправился искать дом Никиты Дмитриевича, бывшего партийного секретаря, а ныне пенсионера, который считал «Советскую Россию» единственной правдивой газетой в стране. Он предполагал, что беседовать с таким стариком будет легко.
Никита Дмитриевич сидел на скамеечке у калитки собственного дома и поглядывал вокруг с прищуром.
— Что же вы ушли? — укорил его подошедший Великанов. — Я ведь очень заинтересовался вашими словами.
— Так это вы ушли, — хмыкнул старик. — А я человек пожилой, мне лекарства вовремя принимать надо.
Великанов понимающе кивнул.
— Давление? — спросил он.
— Всякое, — отвечал старик не очень охотно.
— Да, — вздохнул Великанов. — Мать у меня тоже болеет. Нынче на лекарства у нее почти половина пенсии уходит. Довела страну демократия…
У старика сразу разгорелись глаза.
— И точно, что довела, — сказал он.
— Этот Шаронов тоже, — сказал Великанов. — Из «новых русских», чтоб их всех холера взяла. Обдирают народ, почем зря…
— Поймали его?
— Ушел, — вздохнул Великанов. — Если можете чем помочь, мы будем вам очень благодарны.
Старик помялся.
— Девка там была одна, — сказал он. — Не наша, не здешняя. Вроде как из монастыря.
Великанов кивнул, но спросил:
— А при чем тут девка эта?
— А при том, что Шаронов ваш ей какой-то толстый конверт передал, — сказал Никита Дмитриевич. — Пошушукались они об чем-то, он конверт ей и сунул, причем старался незаметно что бы… Вот так.
Великанов машинально потянул себя за мочку уха.
— Значит, девку эту вы не знаете? — спросил он.
— Не знаю, — подтвердил старик. — Говорила, из монастыря.
— Вам говорила?
— По телефону говорила, — сообщил старик.
— Ага, — сказал Великанов. — Ну, спасибо, дедушка… Без таких, как вы, нам бы куда труднее пришлось. Сами знаете, распустили народ…
— Да уж знаю, — вздохнул старик. — Газеты тоже читаем.
— Ну, доброго вам здоровья, — еще попрощался Великанов и поспешил назад, к почтовому отделению.
На берегу реки работал земснаряд, чистивший дно, и уже намыл целые горы песка. С одной стороны этот песок грузили экскаватором в самосвалы и увозили на строительные нужды, с другой стороны на песчаном берегу получился прекрасный пляж.