— Я для этого и приходил, — сказал я. — Мы прощаемся с вами, дорогие друзья, но впереди у нас плодотворное сотрудничество. Договорились?
И только уже в прихожей Марина взяла меня за руку, отвела в сторону и тихо произнесла:
— Паша, вы не могли бы остаться на часик… У меня к вам важное конфиденциальное дело.
— Срочное? — спросил я не очень уверенно.
— Да.
Я вздохнул.
— Конечно, Марина, ваша просьба не может остаться безответной. Я останусь.
Я предупредил Валеру о том, что задержусь, потребовал от него разработки сценария уже на следующее утро, с учетом поступивших новых предложений.
— Зачем вы только пошли на это? — зашипел Валера недовольно.
— Так надо, — ответил я ему. — В этом заключается секрет моего обаяния.
4
Когда я вернулся, Света как раз выговаривала своей подруге:
— …Это просто возмутительное легкомыслие, Маша!.. Ты знаешь, сколько стоит раскрутить певицу такого масштаба, как ты, выстроить имидж, который покорит публику?
— Прошу прощения, — я невольно оказался в неловком положении и должен был выходить из него. — А сколько это стоит?
Света обескуражено посмотрела на меня.
— Вы не ушли?
— Да, я задержался, — кивнул я. — У нас с Мариной есть о чем поговорить, не так ли?
— Да, — сказала Марина. — Пройдемте в кабинет, Паша.
— Я не нужна тебе? — спросила Света озабоченно.
— Нет, — бросила Марина на ходу.
— А я? — спросил из кресла Владик с кислой миной.
— Ты тоже, — сказала Марина. — Беги к твоему Симе и поскорее расскажи ему о моей очередной выходке. Пойдемте, Паша.
Мы прошли в кабинет, который назывался так лишь потому, что там стоял письменный стол, а на полках были какие-то книги. Во всем остальном это была комната для гостей, с диваном, комодом и торшером у кресла.
— Садитесь, — Марина предложила мне кресло у торшера, а сама села в кресло за столом. Она явно нервничала.
— Эта ваша размолвка не из-за меня, я надеюсь? — спросил я.
— Нет, — сказала она. — Это старые разборки. Они висят на мне, как пиявки, и устраивают панику каждый раз, когда я сама принимаю решение, не посоветовавшись с ними.
— Разве решение поучаствовать в нашей программе так важно для вас?
— Последнее время я мало работаю, — вздохнула она. — Тому есть целый ряд причин.
— Вы поэтому просили меня остаться?
— Нет, — сказала Марина. — У меня есть проблема другого рода. Скажите, Паша, вы ведь действительно имеете какие-то связи с мафией, да?
Я посмотрел на нее с изумлением.
— С мафией? — переспросил я. — Что это вам пришло в голову?
— Мне говорили, что вы близки с Факиром, — сказала Марина.
Я пожал плечами.
— У нас очень неровные отношения, — сказал я. — Вы же понимаете, при моей популярности со мною хотят познакомиться очень многие. Это не значит, что у меня широкие связи.
— Мне нужна помощь знающего человека, — сказала Марина. — Хотя бы совет… Могу я полагаться на вас, как на человека знающего?
— Что знающего? — не понял я.
— Специфику преступного мира, — пояснила Марина. — Понимаете, мне угрожают.
— Вам? — поразился я. — Стоит вам сказать полслова, и вся милиция будет дневать и ночевать у ваших дверей!
— Это угроза другого рода, — сказала Марина. — Можно, я вам все расскажу по порядку?
— Конечно, — сказал я. — Для этого я здесь.
Пока она готовилась к своему рассказу, я поудобнее устроился в кресле.
— У меня есть сын, — начала Марина.
— Вот как, — отреагировал я.
— Я говорю об этом лишь потому, что это, что называется, малоизвестный факт моей биографии, — сказала Марина.
— Я польщен вашим доверием, — отреагировал я.
— Он живет в Зареченске, — пояснила Марина. — С бабушкой. У него даже фамилия другая.
— Фамилия мужа? — предположил я.
— Нет, фамилия бабушки. Он просто Миша Филатов. Но вы не думайте, я бываю там регулярно…
— Я в этом не сомневаюсь, — поспешил заверить ее я.
Она кивнула.
— Ему уже двенадцать лет, — добавила она осторожно.
Видимо, я как-то на это отреагировал, потому что она улыбнулась и сказала:
— Да, да, я уже не столь молода, как вы предполагали.
— Напротив! — воскликнул я. — Я поражаюсь тому, что у вас хватило мужества сохранить ребенка в том возрасте, когда большинство отказывается от детей.
Она вздохнула.
— Да, это так. В восемнадцать лет у молодой девчонки, если она хочет пробиться на эстраду, и без того масса препон, а тут еще ребенок… Почти все советовали мне избавиться от него. Все, кроме мамы.