– У тебя память отшибло, чувак? – наседали на Рената агрессивные молодчики. – Про долг напомнить?
– Какой еще долг?
– Он спрашивает, какой долг! – возмутился один из качков и сунул дизайнеру под нос кулак. – А вот это нюхал?
У Рената кружилась голова, в ушах звенело. Перед глазами мелькали красные воланы Сониного платья, голые коленки танцовщиц и белозубая улыбка официантки. Только сейчас он сообразил, что во рту у девушки были слишком острые и длинные зубы. Клыки!
– Тебе хорошая женщина дала денег… – донеслось до него сквозь пелену звуков и красок. – Пришла пора возвращать. Или ты решил, что она тебе подарит кругленькую сумму?
Обидные слова молодчики обильно приправляли матерной руганью. Ренат испугался. Он понял, кто их прислал. Зоя! Она не оставит его в покое. Соня права: единственный выход – убить ее.
– Я все отдам, – пообещал Ренат. – Только не сразу! Соберу и отдам!
– Соберет он! – разозлились парни. – Ты нам пургу не гони, лошара! Даем тебе три дня! Потом будет плохо. Ты когда бабло брал, о чем думал?
Парень, который был пониже ростом, неожиданно ударил Рената снизу вверх, под ребра. Тот согнулся и упал, ловя губами воздух.
– Эй, ты че, Кабан? – всполошился высокий. – Гляди, прибьешь его, с кого тогда спрашивать?
– Не боись… я легонько. Оклемается.
Он для большей убедительности пнул лежачего ногой в бок и пообещал содрать с него шкуру живьем, если через три дня не будет денег.
– Усек, Михеев?
Ренат не смог ответить. У него перехватило дыхание от жуткой боли. Ночная бабочка порхала над ним, то касаясь его лица, то взмывая вверх. У нее были глаза Сони и крылья летучей мыши…
Наверное, Ренат потерял сознание. Бабочка накрыла его темными крыльями, и он перестал видеть. Где-то на дне его памяти осталось загадочное кабаре, где играла разудалая музыка и раздевалась ослепительно прекрасная Соня…
Окна в доме почти все погасли, во двор забрела бездомная собака и принялась обнюхивать Рената. Он пришел в себя и попытался встать. Все тело болело, ноги подкашивались. Он как-то доковылял до двери и набрал код замка. Собака стояла и смотрела на него светящимися в темноте глазами.
В лифте он дважды проваливался в ватную черноту. Когда кабина остановилась на восьмом этаже, он с трудом вышел и, держась за стену, добрался до своей квартиры. Вставить ключ в замок оказалось не таким простым делом.
Наконец, он справился и с этим. К горлу волнами подкатывала тошнота, в голове мутилось. Ренат включил на кухне свет и достал из холодильника водку. Несколько глотков, и ледяной ком внутри начал таять. Дышать стало легче.
Если бы это была его квартира, он бы продал ее и рассчитался с Зоей. Можно продать машину, но за три дня он не успеет.
«Ты меня огорчаешь, дружище, – усмехнулся Вернер, которого не должно было здесь быть. – Разве Соня не подсказала тебе единственно верный выход?»
– Я не убийца… – прохрипел Ренат.
«Тогда вернись к Зое, ублажай ее по-прежнему, и она простит тебе долг!»
– Это невозможно…
«Почему же? – потешался над ним Вернер. – Раньше тебя это устраивало!»
– Я изменился…
Ренат понимал, что дискутирует с самим собой. Незримый Вернер поселился в его уме и качает права. Нет никакого способа изгнать его оттуда. Или есть?
Он взял телефон и позвонил Ларисе Курбатовой.
«Забыл, который час? – не преминул съязвить Вернер. – И что ты ей скажешь? Попросишь дать тебе денег? Рядовые стоматологи столько не зарабатывают…»
Яркая желтая вспышка озарила сознание Рената. Щелк!.. Кое-какие частички пазла сложились в причудливую картину. В этом была опасная и точная логика Вернера, который не зря напомнил о себе.
В ушах Рената зазвучал мелодичный, как храмовый колокольчик, голос Сони: «Желтые брюлики!.. Когда-то на выставке в Антверпене я видела чудесную брошку!.. Отборные африканские алмазы в платине!..»
– «Цветок саванны»… – прошептал он.
Перед глазами возникла брошь, которую показывала ему Лариса. Крупные камни, сверкающие, как золотой фейерверк. Подарок Мачо! И ее слова: «Никто не знает, что брошь у меня. Ты же не будешь… покушаться на мою жизнь?»
Это не могло быть простым совпадением. Желтые бриллианты в руках Ларисы, необычная просьба Сони… и страшная нужда в деньгах, угнетающая Рената. Звенья одной дьявольской цепочки, которая накрепко сковала всех участников.
– Теперь мы – рабы на галере Вернера, – вслух заключил дизайнер. – Лариса и я!
«Цветок саванны» мог бы разрешить проблему. Завладев брошью, Ренат избавляет Ларису от смертельной угрозы – раз. Продав бриллианты, он получает кучу зеленых и рассчитывается с Зоей – два. Исчезает необходимость убивать ее.