Вожак подмигнул нам и с веселой улыбкой вскочил на красивого коня редкой пегой масти, которого подвел ему один из разбойников.
Вскоре нас троих, связав понадежнее, перекинули через спины лошадей, и шайка двинулась в путь куда-то на восток, через безлюдные пустоши. Меня по-прежнему вез старый Милош.
Глава 5. СЛУЖИТЕЛИ ВЕЛИКИХ ГОСУДАРЕЙ
Спустя пару часов, – к этой минуте у меня уже звенело в ушах от прилившей крови и здорово болели отбитые о шею лошади ребра, – впереди послышались голоса, и скачка прекратилась. Знамо дело – шайка встретила другую шайку: надо думать, тех самых перекупщиков. После приветствий друг другу (на этот раз – только немецких) разбойники сволокли нас с лошадей и поставили рядком.
Мы с Габи держались, а более слабая Беттина сразу осела на землю, пытаясь свернуться клубочком, чем вызвала громкий смех разбойников. Какой-то из привезших нас пандуров, весело смеясь, попытался было пнуть бедняжку, чтоб вставала побыстрее, но разом умерил свой пыл при приближении главаря второй шайки.
– А ну на место, ты, – лениво прикрикнул на него подошедший толстый мужчина в синем кафтане военного образца. – За каждый синяк на товаре делаете скидку – тогда и пинайте сколько душе угодно… А девочка-то прехорошенькая! Брррррум! – словно бы играя, он провел пальцем по своим надутым губам.
Офицер, или кто он там был, подошел к лежащей на земле Беттине и рывком поднял ее на ноги.
– Ну-ну, мадемуазель, не теряйте бодрости духа! – веселым голосом произнес он. – Вас ждет увлекательная жизнь: кавалеры, вино, красивые платья. Для начала, правда, кавалер у вас будет всего один – и не совсем здоровый, – но он будет к вам добр, зная о вашей ангельской чистоте!
С этими словами толстяк обхватил девушку за шею и под громкий хохот двух шаек смачно поцеловал в губы.
– Не бойтесь, мадемуазель, – продолжил он, хрипло дыша в лицо опешившей Беттине. – Я не позволю себе зайти дальше, – иначе я упущу свой доход… К остальным их! – крикнул он и развернулся на каблуках, едва удостоив взглядом меня и Габи.
Нас снова взяли за связанные руки и отволокли на край разбойничьей стоянки, где в специально сколоченном из бревен загончике сидели еще шесть… нет, семь девушек. Руки их были так же связаны, но притянуты не к коновязи, а словно бы нанизаны на толстую просмоленную веревку: это было не так мучительно, но все же не давало надежды сбежать. Нас троих прицепили на нее последними. Что ж, нас теперь был ровно десяток – как овец на продажу….
Через час, видимо, закончив расчеты и разговоры, к нашему загончику подошли оба командира – толстый офицер и красавец с золотыми пуговицами.
– Ну что ж, Мирча, покажите мне ваш товар, так сказать, лицом, – офицер выглядел довольным, как обожравшийся кот. – А то я успел оценить качество только одной из них, – он усмехнулся и подмигнул съежившейся от страха Беттине.
Только теперь, приглядевшись, я увидела, какие у него страшные глаза: светлые, мутноватые, совершенно нечеловеческие. Если пандуры были просто жестокими, одуревшими от своей безнаказанности мерзавцами, – то этот был ходячим куском зла, для которого не было ничего святого. Казалось, он мог своей саблей заживо напластовать любую из нас на куски, а потом сесть рядом, попивая пивко и насвистывая песенки. Я взглянула на него пристальнее, – так вот, в душе у него было… Мне кажется, именно так и выглядит ад: хохочущая тьма, веселое зло, причиняющее муки просто ради забавы.
– Эти две – не такие красавицы, но зато покрепче, – сверкнул улыбкой пандур. – Вы сами, господин Мейер, говорили, что желаете получать девиц поздоровее. На этот раз я проследил, чтоб мои парни не тронули ни одну из них. Да, кстати, вооон та рыжая – вроде бы ведьма: мы нашли ее совершенно случайно, она шла по лесу с арбалетом и мешком с какими-то травами и кореньями. Я и подумал, что для ваших целей…
– Да-да, вы правильно подумали, дорогой Мирча, – усмехнулся тот, кого назвали Мейером. – Ведьму я надеюсь продать подороже, – отдайте мне потом ее снадобья, да и арбалет… За отдельную, разумеется, плату, а вам они все равно ни к чему. Да она и сама по себе хороша – вон какая видная, все при ней. Впредь я надеюсь получать от вас такой же качественный товар, – думаю, в ближайшие полгода мы сможем насытить рынок, а пока там поле непаханное, так что действуйте смело. И да, заказы на рослых парней тоже никто не отменял: скоро, говорят, опять война, а наш король просто повернут на «больших людях».