***
Однако, когда спустя несколько минут я вернулась обратно, – калитка над ручьем была распахнута, а лодочки не было на месте! У меня душа ушла в пятки, впрочем, посмотрев в другую сторону, я увидела медленно удаляющуюся вниз по течению лодку. Неужто наша дева, утомившись сидеть взаперти, затеяла побег? Или того пуще – ее похитили? Или зря боюсь, – это просто лодку не привязали, и ее ветром снесло? Условным свистом я позвала напарника и объяснила, что да как. Клаус кивнул мне и полез через проем во двор гостевого домика, я же побежала по берегу следом за лодкой, стараясь двигаться по возможности бесшумно.
Немного сократив расстояние между лодкой и собой (это было несложно, течение ручья не было быстрым), я почти сразу увидела на носу лодки одинокую тонкую фигурку певуньи. На помощь звать пока не стала: если красавица решила сбежать в одиночку, то доставить ее обратно мне труда не составит, даже если придется скрутить ее по рукам и ногам, если же где-то впереди ее ждет сообщник, – то я вооружена, да и крикнуть на помощь всегда можно. Тучи к этому времени полностью закрыли луну, начал накрапывать дождик.
Лодочка причалила к берегу в том месте, где русло ручья делало поворот, образуя широкую тихую заводь с заросшими высокой травой берегами, – совсем неподалеку от полуразрушенного старого замка на невысоком холме. Я видела, как цыганочка спрыгнула на узкую полоску прибрежного песка и начала озираться по сторонам. Весла ни при ней, ни в лодке не наблюдалось: видимо, слуга, что перевозил на лодочке грузы, всякий раз вынимал его и прятал… Ага, то есть ты приплыла просто по воле волн? Так может, это и не побег, а так, случайность: слуга не запер калитку над ручьем, я не проверила, а девушка просто решила посидеть в лодочке?
В этот момент дождь усилился, ветер рванул по кронам деревьев и прибрежным зарослям, окатывая нашу певунью доброй порцией холодной воды. Где-то вдали прогремел гром: на нас или рядом несло небольшую грозу. Накинув на голову капюшон плаща, наша беглянка, опасаясь промокнуть, поспешила к руинам старого замка и вскоре скрылась в проломе, который имелся в стене ближайшей башни. Что ж, а мне, чтобы не терять из вида все руины, придется пережидать дождь под деревьями.
Меж тем, ливень зарядил не на шутку, а ветер усилился настолько, что с крыши ближайшей башни посыпались остатки ломаной черепицы. Прогремел еще один громовой раскат – далеко и негромко. На минуту мчащиеся в вышине тучи разошлись, лунный луч пронзил несущиеся по ветру дождевые потоки, – и я увидела еще двоих людей, быстро всходящих на холм к замку. Господи, все же она с кем-то договорилась?.. Впрочем, спустя минуту я поняла, что нет, – появление этих двоих в этом месте и в этот час одновременно с цыганочкой было чистой случайностью. Один из мужчин – тот, что пониже, – был мне незнаком, зато второй… Уж его-то я узнала бы хоть в темноте, хоть за пеленой дождя, хоть среди метели! Он шел без маски, как и его друг, явно не догадываясь, что минутами ранее под эту полуразрушенную кровлю вошла его ненаглядная певунья. Что ж, Утеха, вот тебе и судьба: дождь-то вам на руку вышел, теперь ты увидишь его живым, с открытым лицом и при свидетеле, – некуда отступать, придется признать.
Двое мужчин скрылись в том же проломе башни, через который вошла цыганочка. Я приготовилась ждать, про себя моля Пресветлую мать за удачу господина рыцаря.
***
Когда мой господин с этим своим другом вышли из заброшенного замка, дождь как раз поутих, и в прореху меж расступившихся туч выглянула луна. Судя по тому, что вышли они вдвоем, продолжая о чем-то разговаривать, нашу красавицу они в руинах не встретили. Наверняка она их даже не видела: замок-то немал, а с верхних этажей башни, как мне было видно отсюда, вполне было можно перебраться в другую его часть по неплохо сохранившейся галерее.
Честно говоря, мне было боязно за певунью: не убилась бы, особенно если из башни куда-то дальше полезла. Ладно, чуть времени выжду – и полезу ее искать. Как на грех, выбравшись из заброшенной башни, мужчины малость замешкались: остановились на открытом месте, при этом мой господин что-то говорил своему другу, указывая руками то в направлении княжьего замка, то в другую сторону – примерно туда, где была причалена лодочка, на которой приплыла сюда наша красавица. Видимо, дорогу объяснял, а лодочку они так и не заметили, – ее надежно скрывали прибрежные заросли высокой травы.