Игнат вальяжно облокотился о стойку, пока Аверин делал заказ. Они о чём-то оживлённо разговаривали, но, увидев меня, Игнат резко замолчал… Ну неет, только не это! Игнат что-то сказал Аверину, и тот тут же обернулся, и его взгляд был сконцентрирован только на Вике. Ну началось… Если общество Игната я ещё могу как-то вытерпеть, то вот Аверина – нет. Мы с Викой учились с ним в одном классе, и Аверин влюблён в неё ещё с первого класса, он постоянно к нам лезет, если мы появляемся в его поле зрения. Мы с Викой уже даже начали его избегать.
Моё сердце бешено заколотилось, словно птица в клетке. Не хватало только, чтобы Аверин испортил мне и без того отвратительный день своим навязчивым, липким вниманием. Вика, похоже, разделяла мои чувства, потому что её лицо выражало крайнюю степень досады и раздражения. Аверин взял свой кофе и, сияя, как начищенный самовар, направился к нашему столику. Игнат последовал за ним, и я почувствовала, как кровь отливает от лица. Они что, сговорились, чтобы окончательно добить меня?!
– Вика, какая неожиданная встреча! – воскликнул он, присаживаясь за наш столик без малейшего приглашения. Игнат молча наблюдал за происходящим, уголки его губ приподнялись в едва заметной, холодной усмешке.
Ситуация накалялась с каждой секундой. Я чувствовала, что вот-вот взорвусь от переполняющего меня гнева и бессилия. Но тут произошло нечто совершенно неожиданное. Игнат вдруг повернулся ко мне и произнёс:
– Мельникова, я тут подумал… Может, всё-таки обсудим проект сегодня вечером? В неформальной обстановке, так сказать. – В его голосе звучали неприкрытые, насмешливые нотки, но в глазах мелькнуло что-то, чего я не могла понять. Возможно, это был вызов. Или… даже намёк на что-то?
Я уже хотела послать его ко всем чертям, но за меня это сделала Вика. Только послала она не Игната, а Аверина.
– Илья, будь добр, отъебись от меня, наконец! – выпалила она, не сдержав эмоций.
Аверин, опешив от такого напора, покраснел и забормотал что-то невнятное в своё оправдание. Игнат, напротив, расхохотался, чем вызвал ещё большую ярость Вики.
– Ну что, Мельникова, – продолжал Игнат, не обращая ни малейшего внимания на происходящее вокруг, – так ты согласна? Или предпочитаешь, чтобы я рассказал Николаю Петровичу, как ты отказываешься от сотрудничества?
Я с ненавистью посмотрела на него. Он знал, на что давить, подлый манипулятор. Преподаватель точно не поверит моим словам, а проект завалить я не имею права, это означало бы конец моей учёбе. Чёрт бы его побрал!
– Хорошо, – процедила я сквозь зубы, стараясь сдержать дрожь в голосе. – Где и во сколько?
– Отлично, – ухмыльнулся Игнат, торжествуя. – В восемь вечера в «Loco Glamp». И не опаздывай, Мельникова.
С этими словами он поднялся и, бросив мимолётный взгляд на Аверина, который всё ещё пытался переварить слова Вики, направился к выходу. Аверин, опомнившись, подскочил и побежал за ним, извиняясь перед Викой на ходу. Вика проводила их злобным взглядом, полным ненависти, а затем, повернувшись ко мне, спросила с ужасом в голосе:
– Ты что, серьёзно согласилась? Ты же его терпеть не можешь!
– А у меня есть выбор, по-твоему? – огрызнулась я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. – Если я откажусь, он просто завалит проект, и меня выпрут из универа, и все мои мечты пойдут прахом!
Вика вздохнула и обняла меня за плечи, пытаясь успокоить.
– Ладно, не переживай, всё будет хорошо. Мы что-нибудь придумаем, обязательно придумаем выход из этой ситуации. Я с тобой, помнишь? Вместе мы сила, и мы справимся со всем! А «Loco Glamp»… Ну, там хоть кормят вкусно, если уж на то пошло.
– Вкусно?! Вик, да это самый дорогой ресторан в городе!
Глава 3
Софья
Я обречённо вздохнула, понимая, что «Loco Glamp» – это место, где ужинают сливки общества, и я совершенно не представляла, как там себя вести. Но выбора у меня не было. Нужно было собраться с духом и встретить этот вечер лицом к лицу.
Весь оставшийся день я провела в угнетённом состоянии, пытаясь придумать хоть какой-то план. Вика, как могла, поддерживала меня, предлагая различные варианты развития событий, но ни один из них не казался мне достаточно надёжным. Я чувствовала себя загнанной в угол, словно мышь, играющая в кошки-мышки с безжалостным хищником.
Наконец, настал час «Х». С тяжёлым сердцем я надела самое приличное, но при этом простое платье, которое смогла найти в своём скромном гардеробе, и направилась в «Loco Glamp». По дороге я чувствовала себя чужой на этом празднике жизни, наблюдая за дорогими машинами и шикарно одетыми людьми.