— Я вас жду-жду! — Валентина Сергеевна зашуршала серой упаковочной бумагой. — Вот, смотрите! С утра купила! Думаю, вашей девочке подойдет. Взяла самый большой размер.
В ее руках искристо переливалось платье.
— Я с утра созвонилась с директором хора, с Виктором Николаевичем. Не могла удержаться. Девочкам нельзя выступать в чем попало… Это ведь очень важно, вы согласны?
В каком смысле? Что она хочет сказать, эта красивая, недоступная пониманию женщина?
— Я говорю: от того, в чем сейчас девочки выйдут на сцену, зависит их будущее!
Маргарита Петровна внезапно пережила острый приступ стыда и ненависти.
— Но у нас новый брючный костюм! Его бабушка связала!
— Ой, бросьте! — сердито сморщилась Валентина Сергеевна. — Ваша бабушка может вязать что угодно, а на телевидение девочки попадают не каждый день! Здесь важно выглядеть дорого!
Маргарита Петровна еще раз на секунду задумалась: а так ли ей необходимо это телевидение? Нужно ли ради него терпеть унижение такого масштаба?
— Ну, вот и пожалуйста, пусть ваша дочка выглядит дорого, а мы будем выглядеть так, как захотим!
— Да ради Бога, — рассердилась Валентина Сергеевна. — В одиночку можете выглядеть, как хотите! Но если девочки выступают втроем, то и выглядеть хорошо должны все три! Если хоть одна будет некрасивой, то плохо подумают обо всех!
Тут из толпы переодевающихся хористок выпорхнула Ирочка — вся в белых локонах, такая великолепная в голубом платьице, точной копии того, которое предлагалось и Лене. Такая воздушная и сказочная. И Маргарита Петровна довольно быстро сдалась — времени на войну не было, да и странно все-таки не хотеть, чтобы твоя дочка выглядела так же чудесно.
— Хорошо, но…
— Наташина мама не пришла, а я им тоже платье купила! Поэтому предлагаю пока расходы поделить пополам, а потом попросим отдать деньги! Это нормально!
— А у Наташи такое же платье?
— Такое же, но розовое. У Ирочки голубое — она блондинка, у вашей девочки фиолетовое — она у вас полненькая, а у Наташеньки — розовое. Иначе девочка совсем бледной будет. Пять рублей за каждое платье. Очень недорого. Просто у меня знакомые в магазине есть.
— Пять…
Дикая девочка Наташа, «дочка литейки», сидела в углу и равнодушно мусолила шнурок куртки. Ее никто не причесывал, никто вокруг нее не суетился. Но она не казалась от этого потерянной. Просто сидит маленький человек, думает о своем, шнурок вертит, ногой качает…
Вокруг все бурлит, родители дергают своих общительных детенышей, как спешащие хозяева дергают за поводки песиков, которые до смерти хотят поздороваться друг с другом носами. Нервы, восторг и запахи «Магии ночи»… Голенькие детские пузята с веерками ребрышек, ручоночки вверх, и на эти ручоночки с тихой руганью натягиваются самые лучшие платья… И среди всего этого восторженного бедлама молчаливая, угрюмая Наташа…
Маргарита Петровна забыла даже о грядущей финансовой катастрофе и подошла к ней:
— Все в порядке, Наташа?
— Все в порядке.
— Ладно. Если что-то будет нужно — скажи.
Наташа вежливо кивнула и снова растворилась в себе. Стало даже как-то неловко от того, что получилось вот так, без причины, потревожить покой ребенка… Маргарита Петровна возвращалась в свой уголок и недоумевала. Не зло, без претензий, просто удивлялась тому, как маленькая девочка может одним взглядом отшить взрослого…
— Только вы мне деньги сейчас отдайте, — догнала, улыбаясь, Валентина Сергеевна. — Слышите, Маргарита Петровна? Лучше сейчас, а то потом придется вам время тратить, ходить к нам… И, если можно, за Наташу тоже отдайте. Ирочка говорила, вы с ними совсем рядом живете, так что сможете с них потом быстро забрать.
Ага. Финансовая катастрофа…
Маргарита Петровна могла бы, конечно, поспорить, пожаловаться на зарплату в сто двадцать рублей, возразить по поводу покупки незапланированного платья. Даже полутора незапланированных платьев — Лениного и половины Наташиного. Но она послушно вытащила кошелек, выудила оттуда тощую стопочку рублевок, потом еще пошарила в специальном кармашке для монет.
— Что? — насторожилась Валентина Сергеевна. — Не хватает?
— Не хватает… Я ведь не знала, что придется платья покупать…