Поняв, что нахожусь на пути отступления, я развернулся, чтобы поскорее уйти, и тут же столкнулся с визжащими пастями кротов-переростков. Отскочив от неожиданности назад и споткнувшись, я с грохотом выкатился прямо к ногам кричавшего бородача. С другой стороны у стены возле входа, глядя на меня непонятным взглядом, мычал связанный молодой солдат под матюги заметившей пополнение группы. Часть мелководья подо мной зашипело, а остальная вода начала бурлить, и пар быстро превратил комнату в баню.
Глава 29
За горизонт
Неловкий момент. Все замерли в ожидании, пока я под пристальными взглядами неторопливо поднимался на ноги. Даже кротам стало не по себе от тяжелой атмосферы. Кто-то неудачно взялся за меч двумя руками, забыв о факеле, и в комнате стало темнее. Битва не спешила вступать в новую фазу. Пока звери принюхивались к новому посетителю, отступники группировались, прижимаясь друг другу спинами. Пот начал течь по их покрасневшим лицам, а дыхание после небольшой схватки стало более заметным и тяжелым.
Для животного любые незнакомые факторы могут оказаться как причиной агрессии, так и источником поголовной паники. В подземелье, где обвалы или неожиданные прорывы подземных вод и гейзеров становятся стихийным бедствием, любые намеки на опасность инстинктивно могут восприниматься как призыв к действию. А для людей признаки неминуемой гибели до последнего момента остаются незамеченными.
— Развяжи его, — нападавшие твари начали прятаться по своим норам, продолжая издавать звуки суеты за стенами, когда я указал на связанного веревками пленника. Поскольку мой собственный дар бесполезного предвидения молчал, я расценивал такую реакцию как страх перед более сильным противником. Что воспринималось за присутствие разума у животных, чего нельзя сказать о крепком бородаче, протянувшем в мою сторону меч. — Ты… глухой?
Не задаваясь рассуждениями и чувствуя свое превосходство, я спокойно взялся за оголенное лезвие, проделав уже старый фокус, слегка прорезая кожу, отчего металл заметно краснел, причиняя дискомфорт своему владельцу. Не трудно лишить жизни шесть человек находившихся в окружении среди неизвестных проходов. Но как всегда я взялся за невозможное в своей ситуации — переговоры.
— Может, я просто оставлю его здесь. А мы… с товарищами… пойдем своей дорогой? — лишившись своего меча, он медленно отошел, боясь оглядываться на выстроившихся уже против меня отступников, отводя руками неудачно выставленное оружие собратьев по разуму. По его вопросительной гримасе можно было предположить многое, от запора до реальных проблем, решаемых у логопеда и психиатра.
— Попытайся, — чувствуя, что хозяева все еще копошатся где-то позади, я уступил дорогу, встав неподалеку от скованного по рукам солдата. Тот не знал, кого больше бояться, пробегающих мимо головорезов или своего спасителя.
Склонившись над его лицом, я нежно когтем мизинца проковырял кляп, пока он, прищурившись, опасливо отворачивался, словно от гадкой микстуры. Избавившись от неудобств и откашлявшись, он смотрел на меня как на врага народа, отвлекаясь только на звуки визга, доносившиеся из пещер. Подождав, пока его нервные действия и учащенные вздохи придут в норму, я приступил к разговору.
— Не помню, были ли мы знакомы? Меня зовут Иден, — не лучшая обстановка для беседы, и мое наигранное пугающее дружелюбие добавляло масла в огонь, но чем раньше начнем, тем быстрее разойдемся. — Подозреваю, тебя послала Лориан? — продолжая огибать меня взглядом, он осторожно кивнул в ответ. — Одного?… М, хотя,… мне все равно, лишь бы вы не путались под ногами.
Что мне теперь делать? Искать здесь другой выход самому тот еще геморрой. Это не канализационные тоннели, которые даже после катастрофы куда-то выводили. Запутаться в этих подземельях было достаточно легко. А у людей, оставшихся здесь, одна перспектива — задохнуться от водяных паров.
Стена, на которую я небрежно облокотился, затрещала и ожила. Из мелких появляющихся трещин тонкими линиями забрызгала вода, с шипением попадая мне на лицо и ладони, выставленные перед ним. В этот момент перед глазами возник образ летящей в мою сторону волны брызг и валунов. Не желая упустить подсказку, я схватил удивленного солдата за нагрудник и вышвырнул его вслед за отступниками.
Напор стихии смел меня с ног, и в следующее мгновение я кувыркался в клокочущей пучине, ударяясь о твердую поверхность, едва не теряя сознания. Побарахтавшись с закрытыми глазами в попытках удержаться за каждое новое препятствие, оставляющее после встречи ушибы и порезы, я вылетел в ущелье. Струя воды продолжала поливать, пока я приходил в себя, оказавшись на твердой поверхности.