А может быть, я теперь просто больной на всю голову человек, утонувший в собственных видениях? Пророк личной судьбы? Кто знает, как эти экстрасенсы, шарлатаны и прочие наркоманы получали свои сигналы свыше и приходы магических сущностей. Начитался парень историй про перерождения и ударился головой, не желая жить реальной жизнью. Если бы это еще выглядело как волшебная сказка с предназначением и подробной инструкцией, тут и думать было бы не о чем — свихнулся парень. Но и версию ксеноморфа с невозможной биологией не стоило списывать со счетов.
Попадаться в таком обличии кому-то на глаза мне не стоило. Попробовать замаскироваться? Все хрупкое, к чему я прикасался, сгорало. Где найти термостойкую ткань? Временное убежище в старых развалинах не внушало безопасности, и кто знает, смогу ли я выбраться оттуда в следующий раз. Само здание могло быть построено с использованием кремнезёмного материала или прокладок, ведь кроме него здесь вообще ничего не осталось. Из темноты донесся далекий волчий вой. Это заставило меня вернуться и найти укрытие хотя бы среди небольших развалин от зданий, построенных на поверхности.
Рядом с подземными вертолетными ангарами я нашел сохранившийся спуск, ведущий в подсобное помещение. Это были небольшие опустевшие склады с разрушенными полками, но кое-где оставались сломанные ящики. Их содержимое давно превратилось в почву и детали какого-то не разлагаемого материала, вросшего в окружение. Странно, что ни одно из животных не облюбовало это место. Предполагаю, спать на камнях не каждому понравится. Я не исключал и наличие хозяина, который отправился на ночную охоту. Или здание периодически рушилось, пугая всех, кто пытался укрываться здесь.
Найдя в куче ржавую арматуру и листы, оставленные от полок, я забаррикадировал проход и остался дожидаться утра. Заняться было нечем, поэтому я решил немного покопаться в ящиках. Обрывки банок, покрышки, остатки консервов, гнилые гильзы от оружия — все в основном проржавело или расплавилось, выделяя неприятный запах прямо у меня в руках. Некоторые куски земли напоминали стопки бумаг и ничего, кроме гнили.
Подобные здания в такой глуши должны иметь собственную полноценную инфраструктуру для самообеспечения и пожарной безопасности. Но пока я выбирался отсюда, не приметил никаких остатков оборудования. Наверняка все инструменты были вывезены. Но по какой причине им пришлось бросить хорошо обустроенный комплекс? Его даже не взорвали для сокрытия следов, оставив меня в полном одиночестве. Возможно, мародеры разорили его задолго до того, как все здесь пришло в упадок. Сколько же времени прошло с тех пор?
В летнее время ночь проходит быстро, а в северных районах она даже толком не наступает. И пока я был поглощен размышлениями, даже не заметил, как рассвело. Подготовка к разведке окрестностей заняла всего три или четыре часа. За это время я успел соорудить для себя некое подобие копья и закрепить один из гнилых железных листов на левой руке. Этого должно хватить для борьбы с дикими животными, которые могли повстречаться по пути.
Не было никакого смысла гробить себя в развалинах, поэтому я вышел на открытую поляну в поисках подходящего пути. Так как путешествие по зарослям, вероятно, вызовет пожар, я спустился к реке и решил следовать по ее руслу. Наверно, стоило пораньше отправиться в этот поход, подыскав некоторые средства защиты. Но поскольку моя ничем не примечательная личность своим присутствием легко освещала более 10 метров вокруг, в темноте я бы привлекал лишний раз внимание. В конце концов, это не могло хорошо закончиться, и если мелкие хищники только принюхивались ко мне, то местный медведь, или правильнее сказать саблезубый барсук-переросток, учуяв чужака на своей территории, быстро стал принимать меры по ее защите.
Глядя на такую фауну, невольно начинаешь думать о попадании в параллельный или какой-то другой мир. В таком ракурсе прошлая жизнь становится каким-то пережитком, а собственная внешность — естественной. Откуда мне знать, как выглядят коренные жители, если они вообще тут существовали? Одна большая деталь — место моего первоначального появления, говорила о том, что я все еще могу находиться в крупном заповеднике на Земле.
Тем временем за мной наблюдали, пока я пробирался по оврагу, не подозревая об участии кого-то еще, как и вообще живущего на этой планете. Он был больше меня минимум в два раза. Находясь внизу склона ущелья, словно в ловушке, сложно выбирать направление для побега, когда на тебя несется здоровая туша, решившая сбить и раздавить все на своем пути. Мысль о самоубийстве после всего произошедшего мгновенно исчезла, и сейчас мне совсем не хотелось быть разорванным на куски этим монстром.