С этого момента я стал понимать, что человечество могло шагнуть далеко вперед за те тысячи лет, что я пропустил. Вполне возможно, что бетонные города были далеко в прошлом по сравнению с новой архитектурой. Все эти разбитые конструкции оставались только в качестве архитектурных памятников или аварийных частей города, требующих перестройки. Но куда тогда делись эти чудеса прогрессивного будущего, если они должны быть гораздо прочнее, чем то, что я видел при своей жизни? Неужели осталась одна канализация?
Коридоры, как им и полагалось, ветвились и вели себя непредсказуемо. За каждым выходом меня ждал полуразвалившийся бетонный проход. Сама канализация на удивление сохраняла свою форму и прочность, скорее всего она даже не требовала обслуживания, но некоторые проходы все же были сломаны и раздавлены верхними строениями. Необычный материал, похожий на кафель, но в то же время более мягкий, медленно восстанавливался от нанесенных на него царапин, которыми я метил свой путь. Если бы я этого не заметил, то легко потерял бы обратный путь спустя несколько часов блуждания.
Даже с учетом неясных обозначений, которые еще сохранялись на необычных стенах, закономерность построения всех этих путей была для меня загадкой. При помощи камней я отметил для себя один из длинных путей, ведущих на поверхность без опасности для жизни, и некоторых сохранившихся помещений поблизости. Исследования этих катакомб под слоем земли и деревьев заняли много времени. Я надеялся найти более современные инструменты или хотя бы их останки, но все оказалось бесполезно. Мародёры и катаклизмы давно все обчистили, не оставив за собой ничего, говорящего об истории этих мест.
Вернувшись в бомбоубежище, я решил проследить за Олафом. В наступающих сумерках еще удавалось находить свежие следы, пусть их и пытались замести. Но стало бы еще хуже, если тропа, оставленная мной, привела злоумышленников прямиком в новое перевалочное место. Если я хотел без проблем догнать Олафа, преследователей нужно было сбить с толку, оставив следы бурной жизнедеятельности в разных направлениях. Долгой ночью времени для прогулок хватало с избытком. За это время я успел оставить след в пяти направлениях, возвращаясь по проделанному пути. По всему лесу я находил множество пещер, которые вели к туннелям. Так картина становилась реалистичнее, поскольку моя тропа не обрывалась в пустой глуши, а вела к очередному укрытию.
Наутро я нашел новое укрытие компании Олафа, чему охрана у дверей внизу прохода не обрадовалась. Оно находилось совсем рядом, и как бы хорошо они ни прятались, неподалеку виднелась струйка дыма. Информация о моем присутствии не казалась секретом, но никто выходить не собирался. Сколько бы я раз ни появлялся в проходе, охрана также не пыталась со мной поговорить. Оставив пустую затею, я решил продолжить свой гениальный план по запутыванию следов. В этот раз несколько хищников, похожих на пантеро-волков, решили устроить охоту на неведомого зверя. Месяц назад они могли раз и навсегда отстать от меня, отделавшись несколькими ожогами, но сейчас я хотел стать более полезным.
Не было ни аплодисментов, ни слов благодарности, но туши пары обугленных животных они прибрали к рукам. На следующий день они опять двинулись в путь, оглядываясь по сторонам. Основная часть людей перебиралась с места на место, более выносливые возвращались за припасами, совершая несколько марш-бросков от привала к привалу за день, и все же большая часть ресурсов оставалась в первом бомбоубежище.
Мои необычные следы остались нетронутыми, хотя рабочие по-прежнему пытались скрыть свое присутствие. Следующие два дня расписание повторилось. Вскоре я нашел небольшую речку. Но, к моему сожалению, у меня не было листов металла, чтобы соорудить хоть какое-то подобие ведра. Все оборудование, которым владели люди Олафа на моей памяти, выглядело деревянным, кроме железных прутьев выломанной мною решетки. С их помощью удалось сделать несколько ободков, они были достаточно толстыми для большинства речных обитателей, поэтому подходили только для крупной рыбы, которой попадалось не так много.
На этот раз никто никуда не собирался уходить. Моя скромная добыча не могла прокормить больше сорока человек, но и команда Олафа не сидела без дела. Через неделю небольшой отряд из пяти человек и овцебыков начал подготовку к походу. Первыми вышла пара разведчиков проверить безопасность прежних укрытий. А я, не дожидаясь их медленного приближения, отправился наперегонки, используя подземные туннели одного из предыдущих мест привала.