Глава 10
На распутье
Как бы медленно мы ни двигались, но уже к закату добрались до последнего знакомого мне убежища, где все устроились на ночлег. Понимая, что к костру меня не позовут, я решил направить вагон своих сил на полезное дело и отправился на рыбалку. Подходящего инструмента для ночной ловли при мне не нашлось, а вламываться в ближайшую заселенную землянку я не решился. В очередной раз, вскипятив речную воду и безуспешно потренировавшись в ударах острыми крыльями, мне оставалось только расположиться на берегу реки и смотреть на звезды.
Неизвестно, были ли это все те же созвездия. Но я смог найти несколько знакомых фигур, названия которых вспоминались с трудом, кроме Большой Медведицы. Неужели прошли тысячи лет? И никаких космических кораблей, вместо этого новое средневековье и конец человечества. Все электронные носители информации стерлись в пыль, как и бумага, а люди опять направляют друг на друга штыки — романтика. Еще раз можно было вспомнить распространенные рассказы о попаданцах в другой мир.
Утром мне подготовили поводок. Практиковало ли это общество рабство? Что заставляло чувствовать большее унижение, стать собачкой на привязи или измученным рабом в кандалах? — Ты знаешь, меня это не остановит? — заметил я, оценив оборудование, которое помимо моих рук предположительно крепилось к шее и ногам. Похоже на самые настоящие кандалы по всем стандартам этого и прошлого мира. В них едва ли получилось нормально двигаться или сидеть, слегка шевеля руками.
— Таковы условия! Ты хотел войти в город? Следуй правилам, — он опять стоял в окружении двух рабочих и четырех охранников. Все как раньше, но уже без решетки.
— В этих правилам, есть место, где я еда? Или я он, — я указал на овцебыка, который стоял в упряжке передвижной кузни. — Могу я не войти в город… быть рядом? — это казалось лучшим вариантом, для путешествия. И вообще что это за город такой, должны же быть поселения снаружи, где я мог остаться или сам найти укрытие поблизости, пока он решает свои дела.
— В городе есть тот, кто может тебе помочь, и он не может выйти, — это был весомый довод, и все же дорога с такими побрякушками совсем не радовала. — Я также не хочу откладывать решение проблемы на крайний срок.
— Тогда я сидеть тут, — повозка была обита металлом и уложена жаростойкими камнями. Это не спасало от повышения температуры, но я бы мог удобно прокатиться, вместо того чтобы волочиться позади.
— Хорошо, — он не сразу решился. Ну что тут поделаешь, либо так, либо бестия на свободе. Ждать, когда рабочие возьмутся за дело, я не стал. Вместо этого загреб кандальную связку и запрыгнул в повозку, усевшись поудобней на угли. Оторвал ошейник от общей цепи и надел на руки и ноги то, что осталось от всей конструкции. Безучастно пронаблюдав за этим, команда переглянулась и разошлась по своим делам, оставив нас с Олафом наедине. — Никуда не уходи.
— Да, папа, — жуткая халтура, никто даже не остался приковать концы цепей к повозке, оставив узника в гордом одиночестве. Или я и это за вас должен был делать? Единственный, кто ко мне временно присоединился, это кучер, но он наотрез отказался садиться в повозку, когда увидел своего пассажира, и после его жалоб животное в упряжке привязали к следующей повозке.
Целый день мы ехали без привалов, кроме небольших остановок, чтобы напоить животных и сделать небольшую вылазку за дровами. Да, за дровами, мои возможности как обычно не привлекали никакого внимания. Постепенно из лесов и укрытий к нам присоединялись мелкие охотничьи отряды с трофеями, проверяющие окружающую территорию.
Судя по движению солнца, это был север. Несмотря на зиму, погода была мягкой. Возможно, пора суровых холодов уже прошла, или эта местность имела особый климат. В наше время при такой погоде мало кто смог бы провести в сомнительных шубах на холоде целый день. Даже находясь в пути, мы имели теплое помещение и лишь изредка выходили на улицу. Сейчас же максимум, что имели путешественники, это укрытие от ветра. Могли ли они мутировать и привыкнуть к холоду? Изменение климата? Теория рептилоидов?
Наконец, мы добрались до первого сооружения, напоминающего форт. Отреставрированная на местный манер постройка, стояла поверх торчащих руин, обложенных каменной кладкой. Учитывая, что раньше максимальное расстояние между городами составляло десять километров, не говоря о мелких селениях. На каждом шагу где-то могло оставаться обильное количество зданий или их частей. И если прежние укрытия были расположены в месте обширных канализаций, то эта область вполне могла быть еще одним достаточно крупным городом. А этот низкорослый, но широкий форт мог быть какой-нибудь высоткой. Кроме того, здесь могли быть железнодорожные станции, ведь ни один город не обходился без них. Но какой от них толк спустя столько времени?