Структура, похожая на офисное здание или шикарное жилище, ничего не могла рассказать о себе. Я также с трудом представлял, как мне протиснуться в оставленные щели, но это уже было что-то. Выбравшись наружу и осмотрев периметр, оставалось понять связь ухабов и возвышенностей с подземными формами. Пришлось поломать голову догадками, где кончается это здание и начинается улица или проход между соседним сооружением. Но уже вскоре после этого в голове начал вырисовываться план ближайших окрестностей, когда я представил вместо углубленных снежных полян площадки между зданий, а небольшие холмики заменил в воображении подходящими постройками.
Рисунок повторяющихся застроек подсказывал общий каркас проездов по еще заметным формам, не успевшим скрыться от посторонних глаз. Хотя кое-где оставались пробелы, позволяющие только предполагать о существовании обрушенных изваяний. Возможно, местным археологам, не знакомым с современными планами городов, было бы сложно понять, что здесь находится. Но мне, изучая в течение дня снежные насыпи, получалось угадать местоположение трасс. Буквально каждый холм представлял потенциальное убежище для здешних жителей, а лощины вполне естественно из современных дорог превратились в теперешние тропы и устья рек. Длинные насыпи откровенно красовались вместо надземных магистралей и развязок, говоря сами за себя.
Впервые я был доволен новыми открытиями и проведенным временем, отвлекаясь и забывая обо всем прошедшем ужасе, пока не вышел на погребенное шоссе, ведущее к уже знакомому форту. Блуждая в поисках путей, я настолько потерял ориентиры, что сам не заметил, как вернулся обратно. Определенно, мои выводы были верны, осталось выбрать правильное направление, чтобы идти дальше в поисках крупных строений возле широких и неестественно ровных ущелий. Сразу понять, что это за убежище, сложно, пока не подойдешь ближе. С другого ракурса форт выглядел целым и нетронутым, и лишь поднявшись на возвышенность от предполагаемого туннеля, стали заметны следы сражения.
Обнаружить дозорным столб приближающегося пара не составило бы труда, но я сомневался, что кто-то подумает спускаться за мной в проклятые катакомбы, которые меня интересовали больше, чем местные жители. Смогу ли я обнаружить там что-то, кроме того, что уже удалось разглядеть? Перспектива общения с людьми, на глазах которых я, возможно, разорвал нескольких из них, вызывала рвотные позывы, поэтому мой путь был в противоположном направлении.
Солнце уже садилось, и оставшаяся часть дня ушла на то, чтобы добраться до нового укрепления. Признаков жизни, в сравнении с тем, что я видел раньше, не наблюдалось, но и считать его полностью необитаемым — опрометчиво. К моей радости, в округе нашлось достаточно признаков разных строений, которые я мог обследовать, не привлекая внимания обитателей. Несмотря на их визуальное отсутствие, следы жизнедеятельности были довольно заметными на снегу и говорили о том, что обитаем здесь не только незнакомый охранный пост, но и те цели, которые я для себя отметил.
Вряд ли кому-то пришло в голову, бродить ночью по этим подземельям. Потому вероятность нарваться на чью-то засаду казалась крайне малой. Выбрав путь с наименьшим количеством следов, я быстро нашел признаки расчищенного от земли входа на разрушенной крыше. Место окружали завалы, и свободного пространства для заселения оставалось немного. Наверное, поэтому никаких попыток обосноваться здесь я не заметил. Но техническая шахта с лестницами находилась в удовлетворительном состоянии. Похоже, что здесь велись какие-то раскопки, хотя останки здания не обещали больших находок.
— Пекур, это ты? Я же сказала ребятам, что останусь здесь на ночь! Ты меня не выкуришь отсюда, у нас был уговор! — на самой глубине, в одном из коридоров, из-за двери, прилично обитой железом, послышался довольно молодой голос неизвестной мне девушки. Звучало достаточно угрожающе. Очевидно, убежище оказалось обитаемым. — Кто бы ты ни был, лучше тебе быть готовым к последствиям, — торопливый шаг в моем направлении явно указывал на приближение неизбежной встречи.
Трудно бежать назад по обвалившейся и кое-где восстановленной лестнице, проще скрыться за поворотом дальше по коридору. За углом оказался небольшой разрушенный зал, напомнивший парковку, где укрытий для игры в прятки я не нашел. Но прямо возле остатков большой выездной арки виднелся еще один проход, в виде потрескавшейся дыры, ведущую глубоко вниз.