— Эй, я же предупреждала, это моя территория, и все, что здесь будет найдено, принадлежит мне! — всего в три прыжка мне удалось скрыться из виду в расщелине, возле которой лежал моток веревок. Не сумев удержаться, меня выкинуло по длинному желобу в огромное помещение, напоминающее подземную станцию. Боль пришла не сразу после падения на остатки железной магнитной шпалы. Я успел выбраться на платформу, прежде чем покатился по ней с жутким ноющим ощущением, беззвучно хватая воздух ртом от такого жесткого приземления. — Придурок! Думаешь, я полезу за тобой, чтобы тебя вытащить? Надеюсь, ты себе все ноги переломал!
Что ж, теперь можно расслабиться и не беспокоиться о преследовании, и спокойно обследовать обстановку. Отойдя от падения, я заметил на стене надпись крупными буквами «…СИЛИКО…». Было ли это все название или осталась только часть, неизвестно, но ни одна из станций, которых я знал, не имела такого сочетания. Местами тут и там лежали ржавые куски неизвестных форм. Слои поднявшейся пыли не доставляли мне неудобств, быстро выгорая в носу и оставляя лишь обожжённый пепел.
На первый взгляд искать среди серого камня казалось нечего. В конце павильона еще один, более глубокий тоннель вниз намекал на дополнительную пересекающуюся ветку. Широкий проход после длинного спуска заканчивался обвалом. В этом тупике за правым поворотом на стене я нашел частично сохранившуюся выгравированную схему станций. Названия не сохранились, вся карта была испещрена рваными линиями и не выглядела похожей на то, что я мог вспомнить.
— Попался! Ва-а-а-ах! — неожиданностей хватило для нас обоих. Одновременно я испытал озарение и испуг, пока появившаяся собеседница не выскочила из-за угла, за которым находился подъем наверх, и впопыхах успела грохнуться со всем своим обмундированием на пол. — А-а-а-а! — о, этот пронзительный визг ознаменовал окончание ее торопливого разглядывания меня с ног до головы, на что я неохотно отвернулся и даже прикрылся руками, пока снова не стало тихо.
На вид ей было около восемнадцати лет. Из-под странной козырки, обитой мехом, торчали черные волосы. В руках она держала достаточно острый меч, судя по его необычным зазубринам и блеску. Лицо скрывала тряпичная маска, вероятно, предназначенная для защиты от окружающего тяжелого воздуха. Полушубок, обшитый металлическими вставками на военный манер, не принадлежал типичным женщинам, которых мне приходилось здесь встречать. Остальное не удавалось разглядеть в темноте, поскольку она обронила свою керосиновую лампу, и та незамедлительно погасла.
— А-а-а-а! — еще одна порция визга после серии коротких вздохов заставляла нервно отворачиваться, пока я пытался зажечь ее брошенный светильник. — А-а-а-а! — да сколько можно…
— Ты,… заткнись! — в ответ на свою просьбу я услышал звонкий глотающий звук. Воспользовавшись более качественным освещением, мне удалось разглядеть остатки выцветших надписей на схеме. В географии я не силен, но название города что-то напоминало. «Саранпауль», далеко же меня занесло. — Знать Саранпауль? — пока я изучал расположение линий, пытаясь угадать что-то знакомое, ее уже и след простыл.
Только я подумал о том, как она будет пробираться по разломанному эскалатору, тут же раздался шум и звон чего-то металлического. Из проема вылетел меч, воткнувшись в насыпь земли около стены, рядом с которой совсем недавно лежала незнакомка. Не дожидаясь, когда повалится все остальное, я подошел к подъему и оставил светильник между проходом и ее оружием на полу. Деваться мне некуда, я мог бы подождать ее возвращения за своим добром, но понимая, что из-за моего присутствия этого не произойдет, начал думать о том, как разобрать обвал и попробовать найти еще одну необычную канализацию или что-то подобное.
Способность плавить бетон здесь бы пригодилась. Но это до сих пор происходило в сонном полузабытьи, кроме того, я не представлял, как можно расплавить неизвестное количество земли. Возможно, здесь завален весь ход вместе с поворотами. Тогда направление раскопок надо ориентировать по краю сохранившейся стены. Еще через минуту раздумий меня осенило: я идиот. За плечами стоял целый вокзал с выходом и дорожными туннелями, а может, и подсобные помещения сохранились доступными. Вот что значит стереотипность мышления, когда по привычке пытаешься идти по известному пути.