Бессмысленно оставлять что-то в заброшенном месте, особенно еду, и Пекур должен был подумать о том, как будет добираться до поселения в одиночку. Опасение читалось в их глазах — страхи Алии явно были заразны, но симптомы выглядели иначе. Забаррикадировавшись в единственной комнате, где когда-то Алия ночевала в одиночестве, они устроились поудобнее для своей забастовки.
Судя по неразборчивым перешептываниям, доносящимся из-за стены, уснули они только к утру. Сам я не раз устраивал суточные марафоны, перебирая все популярные тренды, после чего отключался, едва успевая приготовиться ко сну.
— Ну, рассказывайте. Кто на этот раз мир будет захватывать? — к наступлению дня они начали выбираться из своей норы. А мне не терпелось услышать новые теории, пока я ждал, когда они хорошенько выспятся.
— Чего тебе надо? Отпусти нас! — вид Пекура был недовольным, но ситуация действительно выглядела щекотливой. Как и пару недель назад, когда мы с ними едва познакомились, я опять стоял на проходе, не позволяя никому выйти.
— Хочу убедиться, что вы не расскажете кому-нибудь то, за что потом самим будет стыдно. Понимаешь, я ведь не родился таким. А чтобы вернуть себе прежний облик, мне нужно знать, как они это сделали. Если бы не ваш гнев божий, все прошло бы иначе, но теперь мне приходится разбираться во всем самому, а без вашей помощи найти нужные знания у меня не получится.
— Я не знаю, что означают эти живые картинки, и мы тебе не помощники, — разговорчивыми их не назовешь. Но сомнения, что после их освобождения за мной не прибежит армия, не покидали.
— Это просто форма развлечения. Вы же рассказываете друг другу истории. Вот и люди в прошлом создавали себе живые картинки для того, чтобы эти истории выглядели правдоподобно, — возможно, кто-то из них слишком перестарался и сделал из меня нечто. — Я не собираюсь заставлять вас что-то делать и скорее всего, оставлю вас в покое, но я должен знать, что там не было ничего важного, кроме этих глупых картинок.
— Мы должны вернуться в поселение. Если нас не будет слишком долго,… в любом случае кто-то вернется сюда, чтобы закрыть источник злых духов, — эх, жизнь моя жестянка. Ни такого ответа я ожидал. Тащить их насильно к терминалу, для повторной проверки, лишний раз подтверждая их страхи уже не хотелось. Алия итак достаточно напугана, а от упертого Пекура мало толку.
— Хорошо, я вас провожу. Не хочу, чтобы в случае нападения животных все свалили на меня. Но знайте, если кто-то это уничтожит, у вас не останется памяти о прошлом, — с тяжелым вздохом, оставив их собираться в дорогу, я решил подготовиться к собственным планам и определить местоположение станции с научным комплексом.
Как и предполагалось, он находился в противоположном углу схемы линий метро. Глупо надеяться на доступный проход по путям. Сколько тут было? Сорок или сто километров — неизвестно. Между мной и пунктом назначения насчитывалось около двадцати станций. А вот следы от повозки все еще оставались на снегу и указывали в том же юго-восточном направлении. Метели не намечалось, погода казалась уже не такой суровой, и путь был один.
Наша разрозненная группа двигалась медленно. Каждые километр-два они останавливались на привал, чтобы найти укрытие и отогреться. Сегодня или завтра, упущенный караван вернется назад с новостями о пригодности стекляшек. Но на встречу к нам пока никто не спешил. К ночи я успел добраться до стены частокола, пока парочка копошилась далеко позади.
Непривычно видеть множество наземных построек, собранных не из осколков прошлых развалин. Вот только мое появление в таком деревянном поселке могло привести к катастрофе, и заводить новые знакомства я не торопился. В любой момент контраст моей хоть и короткой, но яркой щетины на голове, мог легко быть замечен в надвигающейся темноте.
— Вот вы и дома. Понимаю, что последнее время мы были не очень близки,… надеюсь, с вами ничего не случится. Берегите себя, — помахав напоследок незадачливым выражениям лиц рукой, я начал свое долгожданное путешествие в одиночестве.
Теперь мне нужно найти еще одну станцию с доступным входом с поверхности, без людей и сохранившейся картой метро. Условия можно назвать невыполнимыми. Проще спросить, где уже побывали искатели, чем гадать по холмам о наличии в прошлом в этих местах построек и дорог. С этой мыслью я остался дожидаться появления каравана, подобрав для себя место для привала подальше от стен.