— Прошу прощения, уважаемый, — поклонился я, стараясь придать голосу подобающее благоговение. — Я рыцарь из далеких земель Аскагара, пришел почтить память своих предков и отдать им должное во имя Всевышнего, — авось классическая легенда о священных пристанищах прокатит.
— Глупец! Что за чушь ты несешь⁈ — его рычание, скрытое забралом, явно захлебывалось слюной. — На полях Аскагара нет рыцарей, это земельные угодья и пристанище отбросов! — интересные у Олафа бывшие владения. — Твое присутствие здесь оскверняет не только твоих, но и моих предков! Умри! — его оружие с выпадом уперлось в мою грудь, и ничего не произошло.
В мгновение ока я выхватил лезвие, обезоружив его. Застряв на полпути и не получив желаемого, он недоуменно выставил ладони вперед. Повалив его на землю и сорвав шлем, я увидел седого старика, место которому в доме престарелых, но никак не в глуши, кишащей монстрами. По его лицу пробежало отчаяние, сменившись гримасой презрения. Без обоза с инструментами и помощниками ему и могилу себе выкопать будет нечем.
— Скажи честно, дед. Неужели у твоего Всевышнего так плохо идут дела, что не нашлось тихого уголка, где можно погреть кости на старости лет? Или тебя разбойники ограбили? — нетребовательно и спокойно интересовался я, разглядывая полученный предмет искусной работы с инкрустированным камнем.
— Безбожник! — протянул он с озарением и хитрой ухмылкой. — Глупое порождение отступников. Только таким скотам придет в голову разорять могилы на полях вечной славы! — о-о, ну понятно, болезнь прогрессирует. Можно подумать, сообщество верующих отправляет сюда особо почетных на доблестную смерть. Нравы у них с каждым новым обрядом, или, как любит моя тетка называть все подряд — таинством, выглядели более дикими. Викинги, мать их.
Воткнув меч под ноги, я разодрал шлем, сбросив его обломки, в принципе не предполагающие демонтажа, и стал следить за реакцией упрямца. Знакомый набор брани с проклятьями не заставил себя долго ждать и полился из его рта, пока я массировал шею. Консервная упаковка даже с удобствами оставалась ею, а сейчас этот маскарад был лишним, и мне захотелось размяться. Главное, чтобы этот конструктор получилось собрать обратно.
— Ладно, Мяу, хватит прятаться, — позвал я механического Барсика из пустоты. — Смотри, вот это очень ненормальный дедушка, будь с ним осторожен и ласков. Сейчас таких на поверхности очень много, и если им покажется, что с тобой что-то не так, они тебя быстро убьют, — он послушно выслушивал мои объяснения, пока я сковыривал со своих ступней обувь. — Скажи ему привет.
— Здравствуйте, меня зовут Мяу, а как ваше имя? — конечно же, старик ничего не понял из его слов и лишь продолжал поливать нас гадостями. — Натланган Хайвон? Как интересно, ни когда такого не слышал. Что это за язык? — обратился ко мне пушистик.
— Не знаю, изучай! Но пока он ругается. Назвал тебя «проклятой бестией», — моя ленивая улыбка в ответ хвостатому пугала седого бедолагу. — Не ругайся при детях! — рявкнул я на него. — Он просто спросил, как тебя звать, вот и все! Ни хочешь, не говори. А лучше заткнись! Ведешь себя как баба. Еще одной инквизиторши мне не хватало, — на некоторое время он умолк, а я расположился под деревом наблюдать за пламенем мелкого костерка.
— Чего вы хотите? — нехотя заговорил узник своего разума, когда мне захотелось прикинуться спящим. Наверно, среди своих он занимал почетное положение как воин даже в преклонном возрасте. Но до его заслуг и потенциальной угрозы мне не было дела.
— До твоего вопроса, я собирался дождаться утра, но теперь не знаю. Может, пнуть тебя под зад? — пощурившись на такое заявление, рыцарь недоверчиво посмотрел на свернувшегося возле кота. По старой привычке мне захотелось его погладить. Но, вспомнив, что удовольствие от массирования мягких косточек можно получить, только если они будут настоящими, решил воздержаться. — Никогда не видел домашнее животное?
— Собаки не разговаривают, — обиженно заметил он, не понимая, что дальше делать.
— Во-первых, это не собака, а во-вторых, ты же их не спрашивал, — моя язвительная усмешка ему оказалась не по душе, и я решил сбавить обороты. — Да, да, они действительно не разговаривают, — не стоило доводить до очередного припадка ярости. — А тебе известно, что там, на юге, живут другие люди? И вполне комфортно себя чувствуют, пользуясь такими игрушками, — он, ничего не сказав, поджал под себя ноги и отодвинулся подальше, странно корчась.