Встретившись взглядами с отползающим полуголым мужиком, передо мной предстало крайне отвратительное зрелище. Земля превратилась в липкую облепившую все грязь. Кисть оставленная лежать на его боку чуть ли не целиком вросла в его брюхо так, что я мог чувствовать большую часть его внутренностей. Второй бедой была его попытка дотянуться до вогнанного по рукоять в землю меча, попутно выворачивая своими действиями мне плече.
Отвлеченный от своей первоначальной цели, сиамский отросток начал пинаться, попадая в основном по моей голове и лицу. Прикрываясь от натиска ударов свободной ладонью, я на мгновение потерял ориентацию. Но другой схватился за что-то бугристое, вызвав хрипящий возглас соперника.
— Стой… Да не дергайся, а то хуже будет! — прикрикнув на барахтавшегося ужа и подтянув его к себе, я уселся ему на ноги, упираясь в грудь и прижимая весом неугомонного. — Ты все еще жив благодаря мне, идиот! — он немного притих, схватившись с диким выражением за мое предплечье. — Либо мы разойдемся медленно, либо быстро и больно! — честно, я не представлял, как вырваться из этого плена без экзотических ощущений.
— Лучше смерть, чем проклятая жизнь! — сказав это, он попытался скинуть меня, но ничего не получилось.
Придерживая брыкающегося под собой «осла», я решил не тянуть и представил, как с моих пальцев соскальзывает чужеродная туша. Процесс был болезненным для нас обоих. Мало того, что мне буквально пришлось рвать часть нашей плоти, наружу вместе с кистью потянулись блестящие петли кишок, обвитые тянувшимися из руки жилами. Проделать то же, что и с Семипалым, не превратив старика в прах, мне казалось нереальным.
Достав одно из своих лезвий, под причитания выпучившего глаза и раскинувшего конечности нежеланного собрата, я осторожно надрезал одну из вен. С тихим шипением из нее брызнула оранжевая жижа, не причиняя заметного вреда оголившимся органам. Не желая возиться с этим, я полоснул вдоль ладони, рассекая нас и выпуская струйки лавы. Часть все еще была глубоко внутри, и чем больше она показывалась, тем яснее становилось решение.
Страх и агония наблюдателя за своим выпотрошенным животом перерастали в удивление, пока его рана медленно затягивалась. Неизвестно, сможет ли он так существовать без моего вмешательства. Но видоизмененная живность из записей подтверждала возможность благополучного исхода.
Мне же предстоял процесс отращивания оставленных в брюшной полости фаланг. Пустота на их месте пульсировала глухой болью. Часть железной перчатки растворилась, и на ее восстановление также требовалось нацедить редкий металл. К сожалению, исцеление моего соперника не делало ситуацию менее напряженной, скорее наоборот. Лишь на время осознания произошедшего мне было позволено поразмышлять о чем-то еще.
Обретя свободу и вернув самообладание, дед с горящими глазами выдернул свой меч, встал наизготовку и замер оскалившись. Железная уверенность с дрожью в конечностях уступала нарастающему ужасу. Его взгляд бегал между мной и поменявшими цвет руками. Похоже, он сам не понимал, что собирался делать.
— Никогда не предсказывал чужие судьбы. Но давай я попробую рассказать о том, что с тобой будет, — его внутренние метания и нерешительность вынудили меня на этот монолог. — Можешь воткнуть свой клинок прямо в мою грудь. Но когда он расплавится, ты останешься без оружия, а я, немного помучившись, пойду дальше, оставив тебя одного. Кто-нибудь захочет тобой полакомиться, но не стоит ждать легкой и быстрой смерти. Возможно, ее вообще не будет.
— Порождение бездны! — перспектива прожить в страданиях ближайшие дни его злила. Но никто из нас пока не знал, чем это на самом деле для него кончиться. — Думаешь, я примкну к твоей бездушной армии за то, что ты со мной сделал? — несмотря на приобретенный синеватый оттенок кожи и выступившие жилы, он выглядел крепким, немного помолодевшим.
— Не обольщайся. Мне вполне хватает его, — лениво кивнул я на беззаботно сидящего кота. — Просто подумай. Готов ли ты продолжать скитаться здесь один без оружия? В любом случае я пойду своей дорогой, — мои раны уже затянулись, превратив кисть в культю с большим пальцем. Поэтому, не заботясь о противнике, я подобрал разбросанные обломки ботинок и шлема, приращивая их обратно в полный комплект и собираясь в путь.