— Важная деталь… — задумчиво склонился он, притаптывая и ковыряя острием сапога землю. — Вергел и Корн, подойдет? — я чуть не поперхнулся. Имена, конечно, звучащие, особенно для историков и ценителей классики бородатого альтернативного металла. Просто мне это показалось чересчур примечательным. Интересно, какие еще названия у них в обиходе? Здравствуйте я Найтвиш, вам мои братья Лимп и Бизкит не попадались?
— Ладно, Вергел, только зови меня лучше… — как назло в голову ничего не лезло. Назваться Иденом и привлечь без того лишнее внимание совсем глупо. А придумать подходящее, для современных реалий под силу разве что моему спутнику. — Странник. Надеюсь, клички у вас приветствуются?
Под согласный кивок мы подошли к двум развалинам. И как полагается, место смотрелось необитаемым, практически заброшенным. Даже едва заметная бледная маленькая тряпка, используемая в качестве флага, могла выделяться лишь своей подвижностью на ветру. Стоило приглядеться и заметить неуклюжие баррикады, как неизвестно откуда донесся свист, заставляя нас готовиться к нападению.
Глава 10
Люди, звери
Руины некогда бывшего города утопали в грязи весенней оттепели. Железный привкус воздуха, наполненного сырой пылью истлевшей ржавчины, веками пропитывал каждое из подобных мест. День за днем не только я один вел беспощадную борьбу за выживание. И в этом царстве разрушений, где цивилизация превратилась в прах, а закон — в пустой звук, могло произойти все что угодно с беспомощными людьми.
— Кто такие? Зачем пожаловали⁈ — чей-то едкий крик эхом разнесся из-за уступов, но никто не показывался. Винить в отсутствии надлежащих манер такого хозяина в теперешних условиях жизни никто бы не стал. Излишняя осторожность, когда человеческая жизнь не стоит и гроша, была предпочтительней распростертых объятий.
— Я, Вергел… мы отбились от отряда после нападения апра и немного заблудились! Вот, проходили мимо! Искали место для ночлега, — эх, дед, знать бы еще, кто такие апры. Ну, потом придется с него вытрясти за всю местную фауну.
— У нас тут, окромя корпал да ночных стрекоз, никто не шастает! Так что пров… — что-то оборвало голосящего на полуслове. Я даже собрался поинтересоваться, куда он пропал, но не успел. — Впускать неизвестно кого, мы не собираемся. Но если вы готовы на честный обмен, можете ненадолго остаться. Но учтите, у нас своих нечем кормить, а вас тем более.
— Так ведь, нам нечего предложить, — старик повернулся ко мне. Из-за забрала и повязки на лице его выражение смотрелось слишком неопределенным и загадочным, но я принял это как призыв к участию в переговорах. Хотя он мог и просто задуматься, прикидывая, что выставить на продажу. — Может, вам пригодятся наши услуги?
Что-то промелькнуло за каменной насыпью, обложенной поваленными деревьями, и возле обрушенной высотки показался неразборчивый лохматый силуэт в лохмотьях. Он махнул, приглашая нас подойти, а мы, переглянувшись, сделали несколько шагов вперед, убрав оголенные мечи.
Неоднородная почва тропы сменялась кое-как разложенными колотыми бревнами, зачем-то укрытыми листами, напоминавшими гипсокартонные перекрытия. К сожалению, история с Лихим меня ничему не научила. Хотя чувство опасности и предупредило о неизбежном, когда шаг отозвался барабанным звуком пустоты. С хрустом, почувствовав под собой пропасть, я инстинктивно раскрыл подвязанные крылья.
Цепляясь за края обваленного помещения, приспособленного под яму, и остатки покрытия, мне удалось приземлиться на ноги. Уберегая тем самым хромую игрушку в нагрудном мешке от гибели под собственным весом. А вот избежавший участи матраса воин охал, распластавшись на дне.
В подполе с баррикадами нас поджидало несколько вооруженных подручными средствами человек. Но вместо нападения они отпрянули от неожиданно появившегося полотна, закрывающего образовавшийся просвет. Мне бы не составило труда выбраться обратно, буквально удерживаясь за верхушку расправившимися конечностями. Оставлять спутника одного я пока не решался. Да и маскировке конец. Раз уж валить, то вместе, а там посмотрим.
— Вот так вы встречаете гостей? — их можно понять. Неизвестные заваливаются в чужой дом без подтверждений личности. Правда, ведут себя такие хозяева не лучше бандитов. — А если бы мы упали насмерть, а нас бы потом искали? — седому, конечно досталось, и упади он на камешек поострее, будучи нормальным, то все, пиши — пропала. — Вергел, ты живой? — он не торопился вставать с бетонной замызганной плиты, продолжая кряхтеть и охать.