Понаблюдав за нерешительными хищниками и убедившись, что полет на сегодня отменяется, я направился вдоль опушки. Крупное поселение осталось далеко на юго-востоке. А впереди, среди выпотрошенных нагромождений и множества подвалов, мне попался вход в станцию. Вся эта архитектурная местность была скошена неведомой силой, оставив голые заросшие фундаменты, сильно отличающиеся неестественными формами.
Из глубин, превратившегося в пещеру эскалаторного спуска, доносились многочисленные визги и шебуршение. Состояние помещений выглядело не лучше окрестностей заселенного бункера. Южным постройкам явно досталось больше, чем благополучно заваленным до четвертого этажа далеким северным подземельям. А платформа мало того что имела неузнаваемый вид, так еще и кишела миллионами на удивление обычных мелких крыс. Таких мутантов ничем не переплюнуть.
Вернувшись наверх, меня обступила свора крупных гиен. Не знаю, что они делали в этих широтах, но их львиных коротких воротников вполне хватило бы для обогрева. Будь я голышом, со мной им не тягаться в любом случае. Свирепые морды жаждали схватки, а не лакомства, иначе выпотрошили бы всех крыс. Или они с голодухи сходили с ума и решили напасть на первого встречного.
Схватка не затянулась надолго. Не жалея себя, волчары набрасывались тройками или чередуясь, получали увечья и заходили на второй круг. Лишь те, кто лишался головы от моих мечей, окончательно успокаивались. Остальные, будто обладая неимоверным запасом прочности или умопомрачительной регенерацией, не переставали бороться и ломать зубы с когтями об алмазный металл. Щелкая клыками, одержимые жаждой крови, бились до последнего вздоха.
Побоище к своему завершению привлекло внимание осторожных могучих птиц. Одни разместились на близлежащей опушке и с интересом наблюдали за происходящим. Другие продолжали кружить, карауля спокойствие первых, готовясь спикировать в любой момент, разя свою цель. Странное поведение пернатых походило на обсуждение моей персоны. Будь у них побольше мозгов, того и гляди заговорили бы.
Оставив кровавый ужин на их усмотрение, я отправился на поиски собственного пристанища, защищенного от неожиданного вторжения. Ночные похождения сулили неприятными блужданиями в неведомых краях. Ловушки местных обитателей теперь не давали мне покоя, напомнив проваливающиеся под ногами обветшалые подземелья. Кроме этого, стоило дождаться, когда эти грифоны провалят и позволят воспользоваться воздушными путями.
Глава 11
В поисках
Обвалившихся бетонных пещер с одним входом в этих краях хватало с избытком. Среди них найденная небольшая каменистая насыпь, с проросшими корнями и мхом, выполнявшая роль ограды, удачно маскировала один из таких однокомнатных закутков. Накидав туда раскидистых веток, я смастерил себе незаметное пристанище, теперь заросшее кустами и травой. Здесь и устроился, изучая проблемы кота, а затем немного развлек себя играми с ним.
Несмотря на пессимистичное предчувствие — достать из торбы имитацию животного по частям, он и его полимерная лапа были в полной сохранности. Регенерация шла в комплекте с установленным в него кристаллом гирзона. Конечно, я удивлялся, как и когда он успел ею воспользоваться. Ведь мне для этого, кроме простых и лавоточащих ран, обычно требовалось потерять создание. Пальцы на левой руке, скрытые перчаткой, все еще формировались.
Все оказалось проще. В обычном режиме его работа напоминала простенький пылесос. Камень отфильтровывал необходимые компоненты из пыли, и лишь при повреждениях накопленное уходило на восстановление. Все это подозрительно напоминало работу сохранившихся канализаций. А Мяу в этом случае походил на миниатюрный прототип. Не удивлюсь, если его изобретатель и конструктор высокотехнологичной мусорки окажется один и тот же человек.
Хоть и не настоящий, но котяра имел жирок. Плюс встроенная функция мини-проектора позволила мне не ломать голову по поводу фишек для разного рода развлечений. Должен признать, это был кладезь для бездельника. Шахматы и шашки — мелочь по сравнению с целым набором инструментов рассказчика для настольных ролевых игр. С таким арсеналом можно оттягиваться сутками напролет.
— Ну что? Куда дальше? — ночь еще не началась, а нас уже потревожили неизвестные голоса. Благо, я решил сохранить тишину и вместо болтовни или медитации удовлетворился играми на кустарном проекционном дисплее из расчищенной каменной плиты.
— Тише. Вдруг оно близко. Видишь, здесь следы заканчиваются, — мне едва удалось различить шепот второго на фоне шумящих от ветра деревьев. И если бы не первый, возможно, я так и сидел, ни о чем не подозревая. Опавшие листья и грязь, пролежавшая под снегом всю зиму, еще не успели высохнуть, поэтому шаги незнакомцев не отдавали хрустом. Отчего я не мог понять, что они там делают.