Подходя к высокому двухэтажному бревенчатому зданию на возвышенности, я услышал шум голосов. Внутри, передо мной предстало разномастное сборище воинов. Каждый, как на фестивале косплееров, отличался изысканным или наоборот, массивным и простым вооружением. Доспехи от шубы до полного облачения красовались узорами. Шрамы на открытом лице и оголенных руках добавляли разнообразия и в без того яркое зрелище.
— О! Новичок! — воскликнул подошедший бородач и хлопнул по плечу так, что мои ноги от неожиданности подкосились. — Иди-ка запишись. Сегодня к вечеру должно прибыть главное войско. Будем выступать к Верхнему форту. Да, дела… — я не успел ничего возразить и оказался перед девушкой в углу за столом.
— Как вас называть и какой стиль боя предпочитаете? — быстро выпалила она, склонившись над листком исписанной бумаги, скосившись в мою сторону. Вокруг царило разгульное настроение, каждый что-то пил или спорил с соседом перед тарелкой еды. Но таверной это помещение назвать сложновато. В конце стояла трибуна на подмостке, по стенам развешаны религиозные гобелены. В общем, церковь какая-то.
— Странник. Рукопашный и мечи, — перебрав стопку бумаг, она вытащила одну, пробежалась по ней пальцем. Выдернув из другой пачки новый лист, что-то вписала и черкнула еще пару строк на ранее лежавшем обрывке.
— Будешь в отряде Волрина, — безразлично вскинула она указательным пальцем на встретившего меня здоровяка, убирая записи обратно. Тот уже уселся на скамью и, заметив мое внимание, приглашал присесть за стол, где располагались четверо участников застолья с посудой.
— Сюда! — прогремел пузатый, но крепкий бородач, одетый в легкую одежду с металлическим обручем вместо ремня. — Давай, выпьем за знакомство, — и махнул огромной рукой, подзывая разносчика. — Да! Это Сарон — наш щит и меч, — указал он на среднего телосложения парня. — Гвен — арбалетчица, — кивнул в направлении суровой брюнетки. — Руфул и Дрен — братья-копейщики, — двое крупных мужиков скривились в ответ. — А тебя значит, зовут Странник? Ну, тогда я Волрин! Добро пожаловать! — на стол быстро выставили шесть кружек со спиртным или пивом, забрав пустые.
— Я бы с удовольствием… Шлем придавило. Без кузнеца не снять, — оправдание не вызвало восторга у заводилы, когда остальные жадно глотали напитки. — Есть трубка? — постарался я разрулить ситуацию. На что он дернулся к секретарше и разломал тонкий письменный прибор, прополоскав его в своей кружке и протягивая его мне.
Жидкость не стала воспламеняться, но, с трудом попав в рот по твердому стержню, вызвала незаметное шипение. Я поторопился все проглотить, останавливая ее стремление выпрыгнуть обратно по желобу, от чего немного закашлялся. Внутри эта субстанция все еще стремилась на свободу, что привело к смачному характерному звуку из задницы.
— Ничего! — с усмешкой протянул Волрин. — После официального представления отправим тебя в кузницу, — остальные молча скривили натянутые улыбки на своих физиономиях. Для конфуза не было времени. Периодические звуки сопереживающих отрыжек с соседних столов оставляли лишь внутреннее недовольство самим собой и свинским окружением.
— Во имя Всевышнего! Прошу вашего внимания! — на трибуне появилась представительная фигура в одежде из крупных черно-белых лент и поясов. — Сегодня по велению Верховной жрицы, от имени третьего советника Лирима Акведа, мы отправили ультиматум отрекшимся еретикам, укрывающимся в Верхнем форте, о сдаче и справедливом суде над ними! — группы громогласно воскликнули.
— Теперь, когда их сообщница Алия Крилл и ее приспешники находятся в наших руках, мы предадим их справедливому суду! Саму Алию должно сопроводить под заключение в священную столицу Крополь для тщательного допроса о связях с темным созданием бездны, именующим себя Иден!
Глава 12
Бегство
После провальной попытки сойти за своего, я настороженно относился к тому, как легко и без подозрений удалось влиться в человеческое общество. Конечно, эту банду наемников назвать цивилизованной язык не поворачивался. Но пока удача мне благоволила. Задержись я на день, и всех схваченных вместе с Алией наверняка бы казнили. А ее саму отправили на средневековые пытки. Хотя и сейчас до конца неизвестно, где они и что с ними успели сделать.
— Эй, кузнец! Выходи, дело есть, — после торжественной и воодушевляющей речи священника, Волрин проводил меня в местную мастерскую, несмотря на все мои заверения, что сам смогу найти дорогу. — Давай, давай! Не то присоединишься к остальным неверным! — уже на пороге этого поселка чувствовалось недружественное отношение между коренными жителями и прибывшими головорезами.