Потеряв ориентацию от боли, я схватился за голову, и пока стоял на коленях, тяжелый шлепок отнес меня на десятки метров. Алия лежала в нескольких шагах, глотая кровь, на коленях у Пекура. Из последних сил я подполз, получив несколько безрезультатных попаданий стрел.
— Утур. Уведи его! — вырывая испускающее дух тело из трясущихся рук, приказал я. — С ней все будет в порядке,… просто скройтесь и не мешайте! — добавил для успокоения опечаленных бедолаг. Укрытая вышка уже стояла перед нами. А с одним пассажиром я уж как-нибудь разберусь. Фокус с дедом прокатил. Осталось внести некоторые корректировки и не проморгать, когда все закончится.
— Сдавайся! — едва горемыки пропали из виду, вокруг выстроилась толпа запыхавшихся головорезов. Волрин вальяжно проходил позади обступивших. Не хватало пары минут, чтобы шелковая кожа Алии под моими пальцами полностью изменилась и стала готова к последнему действию. Горькое сожаление с тем, что ей теперь предстоит, бороло желание победить несовершенство процесса.
Воздух задрожал. Снег у наших ног начинал растворяться на глазах, заставляя отступить прибывших в замешательстве. Трава и земля чернели. Перестающее подавать признаки жизни тело ожило в моих руках, с гортанным хрипом захлебываясь нервными вздохами. Тряпье на ней вспыхнуло, и волна нестерпимого жара заставила всех отвернуться и еще больше пятиться.
— Горите в аду!
Глава 13
Проклятые и изгои
Упиваясь едким жаром, я забылся и потерял контроль над происходящим, подчиняясь какой-то неизмеримой воле. Бившийся в руках огонь напомнил о чьем-то присутствии лишь непосредственной близостью тактильных ощущений. Странные, приятные ароматы вытесняли запах гари и кружили голову. Ласкающее тепло манило без остатка утонуть в нем, наслаждаясь чужими объятьями. Мир уплыл, оставив неясный, испуганный взгляд, очерченный языками пламени.
Неподвижно танцующий образ смотрел на меня с мольбой, заставляя вспомнить не озвученное обещание. Страх нарушить привычный уклад захваченной сущности пробудил от бездействия. Алия — она здесь, жива и, шокированная своим состоянием, неуверенно упиралась в мою грудь. Ее белоснежная кожа затянулась ярко-оранжевым, малиновым тоном с серебристыми проблесками. Волосы выцвели и значительно выгорели, укоротив стрижку.
Пылающее озеро скрывало до плеч наши тела. В страхе, что мои ладони приросли к ней, я ослабил хватку, и она беспрепятственно отстранилась, опасливо задрав локотки над магмой. Нагота не позволила ей высунуться полностью. В красной каше, плавясь, дрейфовали кусочки стрел и оружия. Кипящая пелена простиралась на двести-триста метров, и было трудно определить, где все это действительно заканчивалось. От чего она стояла, растерянно оглядываясь в поисках спасительного пути.
Догорающие силуэты зданий занимали половину горизонта. Церковь, ближайшие дома, сад, администрация — все превратилось в раскаленный ад. Где-то вдали еще мельтешили люди, стараясь не дать стихии уничтожить оставшуюся половину поселения. Никуда не хотелось торопиться, лишь моей пациентке требовалась одежда. Доспех подошел бы, но он был тяжеловат для нее, а лава сожрала бы любой другой материал. Хотя, крошечные обезьянки вполне способны собрать подходящий состав, как и все, что они проделали, создав ей практически новое тело.
Эксперименты с кройкой и шитьем мне показались лишними. Сплетая несколько простынок из прочной субстанции, будто извлекая со дна, я протянул их голой страдалице. Та, словно ежик, обхватив тряпки, продолжала беспомощно озираться, напоминая озябшую путницу. Забрав ее на руки, я направился к пустующему берегу. Не дотерпев до конца, она слезла, заметив край клокочущего студня, и поспешила к обугленной земле, увязая в горящей грязи.
— А, — избавившись от огненного марева, ее внимание поглотили собственные ладони. И первая озвученная реакция на преображение выдавилась коротким отрывистым звуком из открытого от удивления рта. Красные оттенки для нее оказались в новинку, пусть кожа и не покрылась рубцами с чешуей или жилами. Все же это стало еще одной причина для перехода в шоковое состояние и начала судорожного разглядывания своей трансформации.
Как бы ни были благородны мои стремления к исцелению смертельной раны, кое-что имело характерные дополнения. Небольшой отросток выше ягодиц и заметные ороговелости на локтях и пятках заставили их обладательницу значительно скукситься и пустить слезу. Что мне показалось весьма необычно. Жидкость из тела, конечно, никуда не испарилась даже при такой температуре, иначе изменений проявилось гораздо больше. Хотя вода и имела серый цвет, все же это не мои горючие сгустки.