— Где Алия? Красная! — пойманный страж не сразу понял, о чем речь. А мне, выискивать в толпе новых лиц знакомых, терпения не хватило. Я входил в кураж предстоящих сражений, и хотелось отправить их всех в укромный уголок.
— Они… она отправилась… вместе, — опешив, он указал на закрытые ворота. Надеюсь, ей выдали одежду.
Группа с пойманным почтальоном встретилась со вторым отрядом и, задержавшись для выяснений, отдала ненужный прицеп. Беженцы, как и велено, скрылись, не найдешь. Пока я наблюдал за путешественниками с высоты птичьего полета, мои мысли блуждали между подходящими решениями. К моменту, как экспедиция с Алией достигла цели, рождался план.
Поселиться внизу обрыва в долгосрочной перспективе — идея была рабочей. По крайней мере, с теми, кто согласится, а отвергнутым искателям деваться было некуда. Содействия от инквизитора не дождешься. Правда, до завтра мне не управиться даже с одобренной ею армией разведчиков и рабочих. Нет, нет, я опять рассуждал человеческими мерками.
На подготовку подходящих руин у них ушли бы недели. А с моей «молекулярной магией» и библиотечным набором сварганить целый замок — плевое дело. Хватило бы укрепить стены и наштамповать оружия с броней — считай, полпобеды в кармане. В заброшенном канализационном хранилище на пути каравана как раз лежала гора отсортированных материалов. Стоило мне прорыть к ней прямой тоннель… И кто это все увезет?
Сколько-то прихватить можно, но за остаток дня снарядить всех не получится. Облом… Так, стоп. А что если… Ядро канализации еще работает? Аварийные генераторы и миниатюрная геотермальная электростанция — неплохое подспорье. Если все сделать правильно, то на ее месте встанет шикарный бункер. И пока запряженная лошадьми повозка плелась не так быстро, как хотелось бы, я, воспользовавшись этим, направился в подземелье.
По дороге мне удалось набросать схему из готовых элементов исследовательских записей, порывшись в закромах заложенных исторических знаний. Выстроенное вокруг центральной комнаты-бублика убежище, сложенное из упрощенных заготовок будущих городов-зданий, напомнило орбитальную станцию из восьми сегментов. Невысокие башни укомплектовались электромагнитными пулеметами, а под ними по периметру располагались ряды жилых помещений с общими туалетами и залами в центре. Простенько и со вкусом.
Учитывая, с какой скоростью деревня практически перестала существовать, и ночи бы не прошло, прежде чем такая конструкция воплотилась в реальность. А кто этим будет управлять? Ах ты ж… Наивные фантазии, в которых Красная, как партизан, с криком под очередь древнего ленточного пулемета разит полчища врагов, разбились о такую мелочь.
Захваченный масштабными замыслами, я невольно обратил внимание на горизонт, где за столбом дыма от полуразрушенного поселка творилось что-то неладное. Я рассчитывал на появление обещанной армады противника во второй половине дня. Но это походило на искрящийся снег при ярком морозном солнце. Как разливающийся бисер от старых шпилей погребенной мега-конструкции навстречу спешила блистающая тьма.
Войско врагов тоже показалось тонкой полоской вдоль дороги в стороне от нежелательного события. Мне не хотелось верить своим догадкам. Будь это правдой, нам всем настал бы конец. Город призраков решил вступить в битву? Ничто не могло так страстно желать моей смерти, кроме стальных центурионов, охраняющих его подвалы. До сих пор я не понимал, почему генерал сразу не прибрал к рукам этих болванов, поручив им всю грязную работу.
Они явно не собирались прятаться, как раньше. Одна эта лавина стерла бы с лица земли маленькую страну. Откуда этому всему взяться? Либо они долго готовились, либо включили принтер на максимальную мощность. Эта битва… война… не рассчитана на людей. Простым укреплением оградки тут не обойтись. Даже спланированный мной бункер точно бы не выстоял. Требовалось что-то гораздо, гораздо больше.
Почувствовав, что время на подготовку упущено, я ринулся в глубины залежей добротно подготовленной к употреблению таблицы элементов. Чего-то ждать не было смысла. Ошалелый искусственный интеллект, не поймав меня, вполне способен разнести все на своем пути, не разбирая врагов и союзников. А после выставит это как мое личное нападение управляемой толпой нежити.
Гадать, какой план родился у команды оцифрованных мозгов — поздно. Мне и самому воплощать, как оказалось, нечего. Единственной надеждой был кристалл в собственной черепушке. Как и все прошлые разы, я решил отдаться всецело в его руки, сосредоточившись на предстоящей борьбе.