Перевес численного превосходства менялся со скоростью геометрической прогрессии. Каждое пущенное усико медленно тянулось под землей, разделяясь на два, пока мое тело втаптывали в грязь, пытаясь разобрать на запчасти. Четыре на восемь, сотня на тысячу, миллионы на миллиарды. Одина из железяк прорубила вход и подскочила к торчащей непропорционально маленькой голове, замахнув копье.
— Расплата! — единственное, что он произнес, нанося удар, когда я активировал свою сеть. Застрявший в горле черенок покрылся чем-то похожим на ржавчину вместе с хозяином, истончаясь на глазах. Одним щелчком тысячи железных дровосеков развеялись по ветру вместе со снегом и тем, что лежало под ним.
Дождавшись смягчения разбушевавшегося вихря и значительного восстановления, я с трудом поднялся, отрывая пущенные ростки. На краю возникшей пустыни еще суетилось несколько серебристых образований. А за ними, с юго-западного направления, непонятно за каким чертом, темнела человеческая армия. И насколько мне позволяло зрение разобрать, что там происходит — дела у них шли плохо.
Спасать тех, кто собирался завтра идти на захват форта, было абсурдом. С другой стороны, у генерала окончательно поехала крыша. Разве они не должны объединиться для совместного штурма? Видимо, центурионов приняли за нечисть и вступили с ней в бой. Тогда почему та не отступала, подыгрывая им? Нет, загадки оставлю на потом. Сейчас надо воспользоваться моментом и выяснить, что творилось в городе призраков.
Уцелевшие камикадзе периодически нападали по дороге к воронке из старого развалившегося мега-строения. Их количество на подходе к руинам значительно возросло, заставив снова применить массовое истребление. Несмотря на бедственное состояние остатков раскуроченного каркаса, теперешняя свалка имела еще более опустошенный вид. От прежних истлевших элементов внутреннего убранства, заросших кустарниками, толком и камней не осталось.
Из-под осыпающегося песка внутри кратера показалась еще одна партия наштампованных воинов. Видимо, они уже прибрали к рукам все, что плохо валялось до моего появления. Попытав удачу, я подошёл к центру, где должен был располагаться многоэтажный ствол широкого спуска. И в нем же чуть не застрял. В основном мешали обломанные и поперек застрявшие балки, уцепившиеся за радиальные балконы.
Для обходного маневра и прочих идей пришлось бы избавиться от костюмчика и лишиться его разрушительной мощи. Того, что сейчас помогало разбить перекладины и двух этажные арочные проемы, сдерживая вылупившихся новобранцев. Как бешеная горилла, я разворотил укрепленный вход в бункер и по еще одной узкой колодезной шахте прокопался до дна.
Тут, где на моей памяти находился управляющий терминал, действительно кипело производство. За время моего отсутствия это место претерпело колоссальное преображение. Тысячи автоматов, освещенные тусклыми красными огоньками, пыхтели, не прекращая отливать и создавать запчасти для стального войска. Выкопав и заполонив собой необозримое пространство, небольшая электростанция превратилась в подземный мир — чертоги горного короля.
Ну, все! Пиршеству настал конец — лис забрался в курятник. Хватило вывести из строя несколько сборочных конвейеров, чтобы прекратить поставку воинственных болванчиков. Но то и дело из-за углов выбирались сервисные роботы, пытаясь восстановить свою фабрику. А отдельные индивиды успевали собрать дополнительные ленты, переоборудуя еще рабочие установки.
Бесконечная игра в кошки-мышки выматывала как ничто другое. То ли где-то тут пряталась невидимая тень, то ли кристалл этого завода возвращал все на свои места. И пока он остается незамеченным, все мои старания тщетны. Вот уж поистине фэнтезийная ситуация. Не скажешь, что этот камень — высокотехнологичный манипулятор материи с заложенной программой. Куда проще назвать все своими именами — сердце подземелья.
К счастью или радости, теперешние жители не принимали такого порядка. И, упреждая подобные прорывы, как раз поэтому разбирали уцелевшие канализации и бункеры. Может, я слишком много на себя беру, и подобная ситуация ежегодна и никак не связана с тем, что хочет от меня искусственный интеллект? Мало ли копий генерала или подобных ему индивидов осталось в уцелевших катакомбах. А мое предыдущее появление запустило устаревшие протоколы…