Я постарался перейти на шепот, предполагая не одного желающего подслушать нашу беседу. Лориан же, заглотив воздух и качнув головой, задумчиво склонилась, не показывая стыда. Борьба с собственными демонами — чем старше, тем труднее. Ей предстояло по-новому рассмотреть многие случившиеся за последние дни события. Такая жизнь в вечном противостоянии с реальностью не сулила ничего хорошего.
— Признайся! Зачем тебе ящик? Что в нем? Что ты еще задумал? — резко подняв голову и блеснув глазами с надеждой, она начала новый цикл подозрений. Мне захотелось уйти, но, не упускающая любую глупость из виду, сдаваться не любила. Узнать бы, что в этой головке варится. Ведь ее реакции тоже отдавали странностями, того и гляди начнется допрос с пристрастием.
— О-о… это страшная тайна, никому об этом не рассказывай, иначе настигнет услышавших страшная кара, — кроме как с громогласным устрашением произнести чепуху на большее меня не хватило. Фантазия иссякала, а в мыслях рождались совсем другие заботы. — Давай ты подготовишь список своих вопросов, и мы вместе это обсудим, а сейчас мне надо кое-что закончить, — тихо добавил я, получив разочарованный вздох, и отворил дверь.
Троица разом отлетела от проема, повалившись на бетон. Ожидаемо. Посмотрим, какие слухи они разнесут. Надеюсь, этой беседы хватит, чтобы терзаемую сомнениями оставили в покое. Выйдя из холла в центральный зал, мы с Олафом встретили его жену и наконец-то отправились в гости к Алии.
Места здешнего обитания были свинскими. Недостаток подстилок компенсировался верхней одеждой. Многие лежали прямо на полу, не мечтая о кроватях. Задымленный воздух, судя по частым откашливаниям, требовал отдельной вентиляции. Редкие детские возгласы сливались с приглушенными разговорами в гулкий, беспокойный фон.
— Откуда у Лориан материалы для одежды? У вас для людей места нет. Они вообще ели? — этот момент был упущен. В лесах бродило достаточно мяса, и почти любой, проживая в таких условиях, казалось, должен быть в силах обеспечить себя пропитанием. Насколько я сам, позабыв об этой потребности, перестал обращать внимание на нужды других?
— Ее вещи были при ней всегда, — просветила Милли в женских вопросах. Интересно девки пляшут. У нее что? Подпольная швейная фабрика? — А еды до сегодняшнего дня хватало, — пожимала плечами она.
— Но теперь, когда вокруг стена, будет трудно, — вздохнул озадаченно муж, вызвав у спутницы хмурое удивление и интерес. Безопасность дорого им обошлась. Мне еще еду им таскать? Придется вырезать ворота и овощей наколдовать. Без этого нельзя…
— Что-нибудь придумаю, — путь был слишком ухабист и необжит. — Далеко же вы их спрятали, — помню, где-то тут проходило подземное шоссе, в которое я уперся в первый раз, решив сбежать. И именно в нем обнаружились новые нахлобученные пристанища для большинства поселенцев. — Трущобы… — не поняв последнего слова и переглянувшись, оба спустились по длинной лестнице. Мне же досталось внимание озадаченных бродяг, участвующих в каком-то собрании.
— Тихо! Без паники! — для многих присутствующих встреча со мной была первой. Лишь голос Алии из толпы не дал подняться крику. Народу заметно прибавилось даже после того, как святое войско пополнило гарнизон. Наверное, некоторые из Речного Привала успели перекочевать сюда до моего появления. — Чего пугаешь? — деловито спросила она, перед опасливо расступившейся публикой.
— А когда было по-другому? Смотрю, уже освоилась… Я хотел Пекура осмотреть.
— Чтобы что? Изуродовать и его тоже? Он в себя еще не начал приходить. Так что проваливай! — внутренняя перемена после ее перевоплощения была разительной. Она могла вполне справедливо винить меня во всем, что с ней приключилось. Побочные эффекты такого рода после биологического вмешательства мне неизвестны. Но от бесцеремонного обращения дыхание перехватывало у каждого, заставив Олафа закашляться и покоситься на нее с укоризной.
— Вот как, — треснуть бы ей хорошенько. Быстро махнув крыльями, вцепившись в бетон когтистыми ногами, я обдал ее и ближайшее окружение порывом ветра. Едва удержавшись на ногах, все разбежались, оставив бунтарку одну. — Мне одной дуры взаперти хватает! Хочешь стать причиной новой разборки⁈