— А есть какая-то скрытая от тебя информация? — в целом, как я понял, весь гирзон, находящийся в обращении, запрограммирован для определенных целей. Сюрпризов от него быть не может, однако какой-нибудь пуп земли мог заказать себе что-то оригинальное.
— Есть исключение для служителей церкви и таких, как я. Но у высших стражей, охраняющих жрицу, много привилегий, в том числе использовать особые и дикие духовные силы. Это реликвии, дарующие бессмертие, они запечатаны в их броню и оружие. Если хотя бы один из них прибудет сюда, нам не выстоять, — ну один — это не войско, как-нибудь разберемся. Да и сомневаюсь я, что эти товарищи живые, а не очередные андроиды.
Дверь распахнулась, и внутрь вбежали люди, оборвав откровение затворницы. Кружка вместе с Голдвином подлетела к хозяйке, а стайка монашек окружили ее щебетанием. Не скажу, что озвученные ею детали многое прояснили. Все же их начальство и доверенные использовали современную технику, к которой и в мое то время подпускали не каждого. Появление при таком раскладе недовольных группировок не мудрено. А я как раз выступал в роли дикого.
— Со мной все в порядке… Немного поперхнулась, — успокоила королева рой заботливых персон. Представляю, что будет, если она действительно подавится и помрет. — А это надо развести в воде, — выдавив остатки плода в посудину, она выпила ее содержимое, закусив выжитой мякотью. — Вполне сносно. Будет чем приправить лепешки.
Глава 21
Касание смерти
Что-то не так с этим постапокалиптическим миром. Мог ли я вообще судить, как все должно быть? Казалось, из-за ажиотажа вокруг «чумных» подземелий, нужно быть осторожнее с этими генно-модифицированными ягодами. С другой стороны, я и не старался сделать из них отраву. Так что зря переживать о поголовном отравлении — последнее дело. В следующий раз попробую что-то менее насыщенное. А сейчас назревали другие проблемы.
К стенам подходило все больше неприятелей. Мелкие разведывательные отряды, как докладывало наблюдение, появлялись по всему периметру. Взаимные короткие перестрелки не приводили к серьезным последствиям. Прицельная дальность арбалетов, судя по всему, не превышала ста метров. А за двести не каждая стрела долетала до цели. Ближе подойти не давала заполненная пропасть.
Естественно, мне было интересно увидеть своими глазами, как выстоит построенная мной защита. В худшем случае придется быстро восстанавливать свое творение. Такого развития событий мне совсем не хотелось. Общая численность наших сил, даже с нетронутой армией Лориан, невелика. Из семи сотен пятьсот военных, против двух или трех тысяч с тяжелым вооружением. Поэтому, оставив естествоиспытателей в стенах форта, я отправился патрулировать воздушные окрестности.
Близился конец солнечного прохладного дня, но усталости никто не показывал. Большое пространство разделило людей на маленькие группы. Они разводили костры возле смотровых башен и собирались возле них, расставляя плохенькие палатки. С чем мне непременно стоило помочь. Противник же организовывал свои шатры и начал готовить баллисты с катапультами. Это заставляло снова беспокоиться о сборщиках все еще сомнительного урожая.
Пока никто в серьез не нападал. Попытки пересечь ров, наполненный причудливыми шариками, были бесполезны. Отдельные личности мигом пропадали в зыбучей и шумной трясине. А страховка позволяла выбраться только там, где они ныряли. Сплошная четырехэтажная преграда уходила на такое же расстояние вглубь. Так что все стремления бесстрашных наглецов превращались в бесполезную возню.
Спустившись на огонек к нашим не сильно бдительным защитникам, я обнаружил их в весьма приподнятом настроении. Суровый вид этих вояк не говорил ни о чем, кроме прошлого. А то, что вертелось на уме, показали их болтливые языки. Травя байки и насмехаясь над противником, они как-то слишком весело проводили время. Мне не составило труда состряпать им строительные каркасы, прекратив праздную вечеринку и заняв их полезным.
Не все разделяли их радости. Большинство томились в ожидании неизвестного. Один умудрился сломать ногу, свалившись с металлической лестницы. Трое, не успевших вовремя снарядиться, ходили с повязками от шальных выстрелов. Ведь помимо обещанного войска на нас нападали наемники. А они ни с кем советоваться не собирались и действовали по своему усмотрению. Так что простым пленением главнокомандующего эту войну не закончить.