Ловкость, с которой меня закатали в собственный стеклянный плащ и приложили к горлу меч, обескураживала. Не представляю, что варилось в его чайнике, но покончить со мной он не торопился. Неужто за эти дни кому-то еще удалось кинуть такого в одиночестве, упорхнув из-под носа? В общем, причин следовать по моим пятам могло накопиться достаточно. Только фанатиков тут и без того хватало. Возись теперь с каждым в отдельности.
Вырвавшись и распылив оружие седока, я скинул его со зверя. Интересно, как он его оседлал? Или это новый вид транспорта в нынешних реалиях? Не позволив насладиться превосходством, многократным прямым тараном мне дали понять, кто в доме хозяин. Отвлекаясь от моего кувыркания, другая тварь уже подхватила кричащего на свою спину. Приручить, да еще и выдрессировать таких за пару дней нашей разлуки вряд ли получится.
— Придурок! Чего ты добиваешься? — вновь оказавшись в объятиях старика, моему терпению подходил конец. — Хочешь, чтобы я всех превратил в прах⁈ — кроткая дрожь промелькнула по его хватке. — Давай остановимся и поговорим, пока мы оба не натворили глупостей!… Слышишь? — честно говоря, мне до чертиков надоели все эти разговоры. А судя по тому, куда направилась свора, долгих разговоров у нас не предвиделось. — Что бы тебе ни обещала жрица, все это ложь!
— Ничего она мне не обещала. Ничего! Понял⁈ Ты… — он запнулся, обдумывая свои обвинения.
— Обиделся, что тебя бросили? — ответа не последовало. — Посмотри вниз! Лишь эти стены не дают людям поубивать друг друга. И сейчас те, кто за ними прячется, собираются уйти из ваших земель и никогда больше не возвращаться. Готов лишить их последней надежды и устроить кровавое месиво?
— Кто в это поверит? — шум ветра приглушал сказанное, но даже так неуверенность читалась в его интонации, будто сам не отвечал за слова. В некотором смысле я был рад появлению своего первого подопытного. Физических страданий от произошедших с ним изменений заметно не было. Что обнадеживало и позволяло исключить лишние переживания о состоянии Алии.
— Ну, по крайней мере, ты все еще жив… — нужды в изучении его трансформации на фоне целой библиотеки о подобных исследованиях, вставленных мне в голову, не возникало. Но образец для моих недоученных исследователей помог бы развеять и их сомнения. Правда, обстоятельства опять портили предоставленные возможности.
При заходе на посадку нас встречали разномастные наемники, к ногам которых меня столкнул Вергел. Я мысленно попросил у корпал прощения, не желая тратить на вооруженных придурков времени. Корни вцепились в крылья пернатым, переломав беднягам кости. Поднявшийся галдеш и рев оглушили неприятеля и позволили мне спокойно уйти. Старик в очередной раз остался ни с чем, покрывая матами мою дорогу. Теперь ему точно будет за что ненавидеть своего спасителя.
После короткого променада я направился в приемную форта, из которой доносились крики с угрозами. Олаф был застигнут в порыве разгоревшегося допроса, дошедшего до рукоприкладства. Мелкий бородач, прижатый за грудки к кладке камней, беспомощно болтал ножками. Денек сегодня выдавался особенно ярым, и не я один устал от неопределенностей. Почувствовав мое присутствие, взъерошенный граф отпустил отступника. Без посторонних он явно дал себе волю.
— Занят? Нам пора отправляться, — я торопил события, стремясь побыстрее убраться с этого проклятого клочка земли, грозящего новыми происшествиями. И смотреть, как ответственные за своих подчиненных лица медленно сходят от этого с ума, тоже не хотелось. Уверенность в благополучии этой затеи уменьшалась с каждым событием. Поэтому готовность сорваться с места была как у стрелы с натянутой тетивой.
— Разве? Мне еще не доложили об окончании погрузки, — с долей нервозности и отдышкой выпалил он, выравнивая на себе куртку, расшитую под знатный камзол. Крил с разбитой физиономией, тем временем, глубоко дыша и кряхтя, пытался усесться в углу.
— Чем быстрее вы отправитесь, тем безопаснее будет ваша дорога. Все необходимое добудете себе сами по пути, маршрут покажут геологи. Так что…
— Мы? Без тебя? — его настороженное и озабоченное выражение смело остатки недавнего гнева.
— Алия требует моего особого внимания, а другим будет опасно здесь задерживаться. Просто следуй указаниям Джиты, — отсутствие жалоб на такую кандидатуру проводника еще ничего не значило. Но куда им деваться? Другие варианты приводили к неминуемой гибели всех этих людей. И граф как минимум понимал, что без моего участия шансов выстоять против армии и стражей у них нет. — Не знаю, что выдумает Лориан… Берегите себя.