Царапнув по его блестящей оболочке, раздался неприятный звонкий скрежет, пробежавший эхом по просторному гроту. Тут же у подъема затопали, и появился слабый огонек факела, с трудом разгоняя мрак. Готовое к бою оружие не предвещало радостной встречи. А в гости могли заглянуть лишь соседи из осаждающей армии. Надо было отогнать вертолеты в бункер. Правда, без кота разобраться с их управлением может потребовать времени.
— Мы зде…! — заткнув горлопанке рот и цыкнув, я прикинул шансы уйти по-тихому. Момент, когда казалось, все позади, ускользнул словно сон. Надеюсь, у Пекура и компании хватило ума не маячить здесь.
— Прячься, — корни, не раз доказав свою эффективность, скрутили вглядывающихся в темень олухов. Сокровище я уложил в сплетенный по-быстрому рюкзак и выскочил на поверхность. Проделанная ранее дыра была для этого весьма кстати, но мне не удалось пробраться к дронам незамеченным. Закат хорошо освещал поднявшуюся в воздух фигуру перед ордой выстроенных у стен палаток. Теперь мне оставалось отвлекать внимание.
Добравшись минут за пятнадцать до укрытия, я оставил драгоценный груз возле генераторов канализационной системы. Обратно чуть дольше пришлось маневрировать в тоннеле метро, освещая путь своими светлячками. Пусть они и покрывали почти все свободное пространство, создавая туман. Основная их часть стелилась по поверхностям и немного позволяла заглянуть сквозь препятствия, делая их чуть прозрачней.
Так, между опустевшими шалашиками подземного шоссе неподалеку от новенького спуска я заметил одинокие очертания искусственного зверька. Сгруппировавшись в узком зазоре, он, как бревнышко, без движений лежал на камнях. Где-то в дальнем углу свода ютилась Алия. Плененные исчезли. С аналогом рентгеновского зрения гадать о присутствии кого-то еще не имело смысла. Этих дураков наверняка схватили. С толпой было меньше проблем.
— Ну и где Пекур? — с укоризной спросил я, вытащив партизана из его берлоги. Свалить на механического ассистента свои промахи не получится. У него один ответ «без команды не действую».
— Мне это имя неизвестно. Но те, кто был здесь, ушли спустя час после вашего уединения и до сих пор не возвращались. Я предпочел остаться, — тяжело с ним. Ну, что бы они ни искали, пора их самих найди. Вариантов не много, и мне по пути никто не попался. Значит, если заметили вторжение, могли спрятаться в лабиринте торгового центра.
— Иден? — осторожный голос подала обездоленная, не разбирая ничего в темноте. — Это еще что? — подойдя к остывающей лаве, не представленное чучело вызвало в ней волнение.
— Домашнее животное, мягкое, пушистое и очень хрупкое, зовут Мяу… Вот, держи, — я протянул игрушку, и она опасливо взяла его на руки. — Тут есть тоннель, ведет прямиком к твоему укрытию. А ты, проводишь ее. Ясно? Включи свет, — глаза хвостатого слегка вспыхнули, заставив свою обладательницу судорожно отбросить его на разбитый асфальт. — Полегче! Сломаешь, — еще раз, подняв его, я протянул пятившейся имениннице подарок.
— Девушка испытывает стресс, — от звука его слов она вытаращилась и затаила дыхание. Ее побледневшая в нейтральном свете серебристая кожа, на которую сразу отвлеклась потерпевшая, недолго была под вниманием. — Это бывает у беременных. Может, дать ей успокоительные?
— В общем, так! Разбирайтесь сами, мне надо еще твоих друзей откопать, — усадив под ноги умника, я забрался по деревяшкам в пещеру.
В подозрительной тишине под звон капель воды блеклые полосы вывели меня в зал. Множество путей были завалены баррикадами. Сзади промелькнул тонкий луч, а через минуту выползла искательница, вытянув за шкирку кота как фонарь. Игнорируя его ворчание, бесовка следовала за мной. Странно, что никто не отважился устроить засаду. По мне так здесь следовало расположить весь гарнизон и прижать тех, кто отбился. Или они сами боялись ловушек?
— Дура! Ты что здесь забыла? Иди к своему ребенку, он один в бункере! — на мое напряженное шипение не последовало никакой реакции.
— … Так не бывает. И месяца не прошло… Нет! Дети рождаются по-другому, — на такое заявление я мог лишь нервно вздохнуть, отвлекаясь на жалобы меховой лампы.
— Это неудобно. Какая нелепость. Суставы отказывают, — полумертвая тушка едва шевелила ртом в ее хватке. Кем бы ни был извращенец, спроектировавший лохматого, он зашел слишком далеко в погоне за правдоподобием.
— Алия? — тускло сияющий силуэт шевельнулся за глухим нагромождением в коридоре у лестничной площадки.