— Вя, — я хотел узнать, откуда они взялись, но вместо слов выскочило что-то невнятное, с длинным языком. На что ответная реакция зрителей отчеканила очередь выстрелов, отбросив меня на маленький пригорок.
Снова здорово… Отходя от острых ощущений, мы вместе пронаблюдали за струйками лавовой крови. Удрученно выдохнув, я решил поправить «макияж», чтобы все встало на свои места. Голышом они со мной еще не встречались, в отличие от Алии. Да и смотреть тут было не на что. Натужившись для эффекта, за минуту сзади выползли один за другим два огромных крыла. Кожа просветлела и выровнялась, скрыв ороговелости и частично вернув мне человеческий облик.
— Так сойдет? — разведя руками, я надеялся, что их красноречивый ступор перейдет к извинениям. Вот только они еще больше насторожились. Джита, не доверяя глазам, зависла, наполовину вытянув указательный палец. А ее спутник дернул затвор и приложился к прицелу. — Первый раз, что ли? — наскоро соорудив доспех, я рванул вперед и выдернул из бойцовской хватки оружие. Лоб процарапал одиночный выстрел. — Не надо.
— Пыль! Рассыпаться! Пыль! — обеспокоенно шептала свидетельница, желая избавиться от наваждения.
На земле действительно лежали одинокие остатки мелкого песка. Приглядевшись к обломкам, разбросанным повсюду, я нашел искореженный тоннель, по которому мы недавно спускались. Он значительно осел, а глыбы разломанного бетона выглядели как отекший воск. От истлевшей арматуры, стекла и прочего перегнившего мусора подавно ничего не осталось. Лишь деревья с кустарниками, заполонившие каждую щель, чувствовали себя как дома.
— Нужно уходить, здесь опасно, — в подтверждение сказанному поверхность опять задрожала. — Быстро! — подхватив нерасторопную мадам, я пустился бежать, не оглядываясь. Неестественные вибрации сбившимся ритмом прокатились по всей округе. Будто вся окружающая атмосфера дернулась солнечным зайчиком вверх и вниз.
Скрежет гигантских балок превратился в звенящий крик, посланный нам вдогонку. Почва продолжала гулять под ногами, подбрасывая и провоцируя полет. Отказываться от этого не стоило. Но едва я расправил крылья, как тут же завалился на бок, и мы кубарем покатились по кочкам. Окутавшие нас твердые опахала с тонкими полупрозрачными перепонками совсем не смягчали падение. Тихий стон женщины был мне укором. А повеявший запашок хлорки не позволил разлеживаться.
— Стой! — услышав приближающийся топот солдата и дождавшись, когда он нас догонит, я приготовился создать купол. За порывом холода из сотен скважин и прогалов в остатках стен брызгами хлынули потоки серебристой жидкости. Не мешкая, я выдернул из грунта толстую, нарастающую слоями преграду и накрыл нас мраком. Все замерли. Тяжелый удар волны сменился шипением и шумом булькающей субстанции.
— Ай, с-с! — Джита заерзала в моих руках и обмякла.
Присутствующего охранника постигла та же участь. В панике, нащупав слабый сердечный ритм, я не понимал, что с ними происходит. Но подкожный зуд и ноющая боль заставили беспокоиться о личном благополучии. Незаметный вирус, по всем признакам, наполнил этот пузырь. Без дырки во лбу ничего не разглядишь. Вдобавок, ударивший по всем фронтам мороз грозил похоронить нас здесь замертво. Так что другого выбора не было.
Выпущенное наружу внутреннее пламя взрывом снесло защитный купол, испаряя остатки кипящей ртутной жижи. Одежда на обоих выгорела, а кожа, покраснев, сморщилась. Покрывшись трещинами и обуглившись, она слетела прахом, открывая нежную, тускнеющую ярко-красную пленку. Постепенно их янтарные тела остыли и начали подавать признаки жизни. Пожалуй, это самое быстрое изменение чужой биологии в моем исполнении.
Во избежание конфуза я накинул на них изготовленные покрывала, уложив рядом легкий вариант доспехов. Выдумывать стильные шмотки некогда. Распихав лежебок и выслушав стоны с болезненными криками, наступил момент принятия. Перерожденным не удавалось выразить свое недовольство и панику. Возможно, слишком тонкая кожа добавляла неповторимость ощущениям. Даже солдафон напоминал побитого щенка на раскаленной плите. Но близость ледяного вулкана не позволяла ждать окончания всех процессов акклиматизации.
— Ноги в руки! Тьфу черт, — осекшись с устоявшимся выражением, я предпочел пожалеть выпаренных французов. — Собирайтесь поскорей. В любой момент… долбанет.
С горем пополам нацепив свои новенькие пожитки и побросав часть из них, мы поковыляли подальше от проклятого укрытия. Безвольно волочась за мной, желание бедолаг выяснить, что да как, не возникало вплоть до поляны с транспортом. А там я и сам начал задаваться вопросами.