И тени, завидев его, кружились вокруг, а страшные твари выползли из своих нор и крались по пятам, стараясь напугать жуткими криками и злорадным смехом. Упыри и вурдалаки, демоны и существа из иных миров почти неслышно скользили по улицам вслед за юным странником, не решаясь, однако, приблизиться к нему.
Но вот кривые мостовые вывели ребенка прямо ко дворцу. Высокое черное здание устремлялось в небеса, царапая небо длинными острыми шпилями, и черные вороны гнездились в его темных нишах, а страшные фигуры древних богов ночи украшали его стены — мрачная, чарующая архитектура пугала своей несимметричностью и извращенной логикой. И некуда было больше идти, лишь внутрь в так приветливо распахнутые врата, из недр которых выплывал, клубясь, легкий голубоватый туман.
Мальчик смело шагнул вперед. Миновав украшенный шипами и искривленными фигурами подвесной мост, он скрылся во мраке обители ночи. Но и здесь он был не один. Его сопровождали покрытые роговой броней гиганты со змеиными головами на плечах, их глаза горели ядовитым зеленым огнем, и сталь блестела в сильных руках. Под сводами огромных, наполненных ядовитыми испарениями залов парили огромные летучие мыши, издавая противный писк, черные толстые черви скользили у стен, оставляя позади себя липкий вонючий след. И кругом лишь грязь, отбросы и гниющие в темноте трупы. Зеркала, разбитые много веков назад, погибшие сады с кривыми деревьями и колючими кустами, фонтаны с мутной водой, где обитают скрытые от глаз существа.
Вот впереди показались огромные железные двери, покрытые странными письменами и рисунками. Они медленно открылись с тихим протяжным скрипом, и глазам мальчика предстал тронный зал.
Громадный демон с горящими золотым огнем глазами встретил его, восседая на высоком золотом троне, стоящем на возвышении, окруженный своими верными слугами. Зал был погружен в полумрак, лишь синий цвет огней, что сопровождают мертвых на болотах, искрил над тлеющими угольями в чашах, стоящих у стен, на которых болтались рваные гобелены темных цветов и картины с облезшей краской. Что было намалевано на них — уже не разобрать, но это и внушало еще больший ужас. А вокруг по всему залу валялись трупы — жутко изуродованные, истерзанные, как недавние, так и многолетней давности. Белыми пятнами выделялись застывшие в немом крике черепа, кровь и плоть кусками покрывали пол, и смрад, убивающий все живое, наполнял душный воздух, смешиваясь с вонью тварей из глубоких бездн.
Но бесстрашно ребенок приблизился к подножию трона. Демон долго изучающее смотрел на него, не отрывая пристального взгляда, толстыми пальцами поглаживая щетинистую щеку. Он не понимал кто же это перед ним. Но ясно видел странную ауру света, так ненавистного ему, окружающую фигуру ребенка. И понял демон, что это не простой мальчик. Какие-то боги хранят его. Но вот только кто?
— Что нужно тебе в Хат`Хриз`Заре? — проговорил он, и жуткое эхо наполнило все помещение его ревом.
Мальчик вздрогнул от неожиданности, но все же ответил:
— Я иду к свету, туда, где он каждый день сливается с водами океана, наполняя собой вечернее небо и воду. Я не несу угрозы тебе или твоему дому. Пропусти меня.
Демон вновь долго не отвечал, раздумывая над сказанным. Лишь в нетерпении все громче шептались окружавшие его слуги, в их горящих злобой глазах таилась жажда смерти и похоть.
И вот в мозгу демона, навеянная самим мраком, мелькнула грязная мысль. Он был здесь единый владыка, а кругом теснятся его рабы, и сам он не боится никого здесь. Тьма питает его плоть и душу. Что может стоять за этим ребенком? Он не чувствует в нем Силы, и нет силы тех, кто мог бы охранять его. Печать света не лежит на его плоти. Странная аура пугает демона, но не вызывает страха или паники.
Видимо это всего лишь ребенок, дитя человека, не защищенный богами. Но его слова… Нет, он не отпустит его. Он уже все решил. И склонившись вбок, демон что-то тихо прошептал во тьму, где затихли его слуги, ловя каждое слово. Злой смех прокатился волной по залу, и черные тени метнулись к ребенку со всех сторон. Удар, и детская плоть разошлась, обнажив кровоточащее мясо — страшные рубцы покрыли его руки, ноги и торс. Боль всколыхнулась в его глазах, и мальчик закричал — пронзительно и громко. Он упал на пол, среди гнили и мертвецов, извиваясь от боли, и слезы оросили его щеки. А тени все терзали его, не переставая жалить своими шипами. Вот уже мясо слезло с костей, все конечности сломаны, а кровь почти перестала течь.