***
Холодная и тихая ночь. Тишину заполняет пение сверчков, прятавшихся где-то в траве. А холод лишь усиливается от света бледной луны, которая то и дело хочет спрятаться за плывущими облаками. Ветер гуляет среди деревьев, игриво шелестя листвой и радостно вылетает на широкое поле, заставив танцевать высокую траву. Неожиданно тишину нарушает громкий и пронизывающий крик отчаяния. Мой крик. Никогда раньше из моей груди не вырывался подобный рёв. Устало перешагнув чей-то труп, я еле поднимаюсь наверх и остаюсь сидеть на коленях, позволяя ветру немного остудить моё пылающее и уставшее тело. У меня не осталось сил. Тело онимело и я заваливаюсь на бок. Мою пострадавшую кожу приятно щекочет трава, а тело расслабляется от прохлады земли. Я хочу спать. Я очень хочу спать. Не желая больше этому противиться, закрываю глаза и пропадаю в бескрайнем омуте Морфея.
8. Весть.
Я очнулся на мягкой постели в тёплой ночлежке. Тупая боль волнами расходится по всему телу, отдаваясь в голове тяжёлыми ударами. Веки отяжелели настолько, что их невозможно даже приоткрыть. Разодранная рука онемела, но на ней я еле чувствую что-то тугое и стягивающее части вместе. Я даже представить не могу на что она стала похожа. Я услышал скрип открывшейся двери, а потом скрип половиц и шорох тихих шагов, приближающихся ко мне. Медленно, но верно. Это моя смерть? Вот такой исход для меня изготовил Исхаи? Какая ирония. Но я понял, что ошибся в суждении как только почувствовал кожей отрезвляющую прохладу влажной тряпки на лбу. Я открыл рот, но выдавить из себя смог только хрип неясных звуков
— О! — этот удивлённый возглас мальчишки был совсем рядом со мной. — Так Вы очнулись!
И что я должен на это ответить? Хотя даже и не смогу этого сделать, но мне и не понадобилось. Этот мальчишка выбежал из спальни и помчался куда-то дальше. Пересилив свою слабость, открываю глаза и всё вокруг оказывается очень расплывчатым. Я не могу остановить свой взгляд на чём-то одном, но постепенно зрение становится более ясным и я понимаю, что эта комната мне до боли знакома. Неужели я вернулся в ту же ночлежку? Но как? Кто меня сюда принёс? И кому это вообще понадобилось? И снова вопрос отпал, когда в спальню вошла уже знакомая хозяйка постоялого двора с недовольным выражением лица.
— Очнулся-таки, — будто и не хотела, чтобы я приходил в себя. Видимо, у неё были планы на некоторые части моего тела. Уже давно известно, что у магов в теле несколько источников магии: руки, ноги и сердце. В зависимости от вида магии получается и магическая эссенция* – порошок определённого цвета и вида. Именно маги очень ценят эту эссенцию, но её можно получить только из магического существа, а магические животные почти исчезли и их стало труднее отыскать, поэтому и цена за порошок возросла в несколько раз. Эта эссенция помогает взрасти силу своей магии и, продав хотя бы чайный мешочек, можно обеспечить себе вполне приемлемую жизнь в какой-нибудь деревушке до седых волос, но потомкам может и ничего не остаться. Один грамм магической эссенции стоит около двух с половиной тысяч крилл. Я не сомневаюсь, что эта... дама хотела сделать из моих источников магии именно эту эссенцию и получила бы не больше пяти или десяти грамм. — Ты слышал о чём я тебе говорила?
— Нет, — вздохнул я и закрыл глаза.
— За твоё лечение ты должен доплатить двадцать пять крилл*.
— Обдираловка чистой воды. Максимум тринадцать крилл.
— Тогда лечи себя сам за эти тринадцать крилл, — хозяйка двора почти плюнула мне в лицо эти слова. — И твой срок исходит завтра и чтобы ноги твоей здесь больше не было! Это твоё письмо.
Я открыл глаза и заметил, что она бросила аккуратный конвертик, но до кровати он не долетел и упал на пол. В этот момент я представил очень много способов убийства этой несносной бабы. Я уже хотел пыхтя и кряхтя подняться, но письмо осторожно положил на меня парнишка и быстро ушёл, прикрыв за собой дверь. Я чувствую от него магию, поэтому он не может быть хорошим, а это просто способ подлизаться и не более того. На конверте я увидел жёлтый воск со знакомой печатью, которую я поспешил сломать и развернуть письмо:
«Дорогой, Латаэль! Я получила твоё письмо и рада, что у тебя всё хорошо. Я так завидую!!! Ты побывал в местах, о которых я и мечтать не могла! Как бы я хотела отправиться вместе с тобой во дворец Дадхармы* и получить благословение. Жаль, что наши родители не видят какими мы стали и как мы выросли с того времени. Я так скучаю по ним. И скучаю по тебе. Когда ты приедешь? Когда ты сам сможешь рассказать о своих путешествиях? Ты так красочно всё описываешь будто я и сама там побывала.
Кстати, в нашем городке заселился кто-то очень странный, но на улице он почти не показывается и всем интересно зачем он сюда приехал. Какой-то безумец, который отказался от светской жизни. А я туда наоборот хочу, но мне этого не суждено. Помнишь тётю Миарту? У неё родился сын! Я так рада за неё. Он такой хорошенький. Уверена, он бы тебе понравился. Кстати, твой друг женится. Ты не представляешь кого он выбрал себе в спутники. Рауз! Это Рауз! Но они так счастливы. Надеюсь ты не станешь ставить им козни. А теперь я перейду к самой главной новости. Я выхожу замуж. Он очень внимательный и добрый. Таких я ещё не встречала. Он тоже недавно к нам переехал. Надеюсь, ты сможешь приехать на нашу свадьбу. Она состоится через два месяца. Подготовка к свадьбе в самом разгаре и она меня очень утомляет. Эгиз меня очень поддерживает. Приезжай, мы тебя ждём. Люблю, целую, твоя сестра Лианда.»
Я перечитал это письмо несколько раз. Почерк точно её. Это моя сестра. Но Эгиз? В первую очередь я подумал о том юноше, который здесь работал, но вряд ли это он. Однако я должен убедиться, что с ней всё в порядке. Я ещё успею прервать их свадьбу? Не хочу, чтобы моя милая сестра сделала ошибку. Она не должна пасть в руки скверны. Это неправильно. Но для начала мне нужно немного поправить здоровье.