— Эль, ты меня не узнаёшь?
Почему я должен его узнавать? Это был мой первый вопрос в голове и я долго не мог сообразить кто передо мной всё же стоит. Со всей этой беготнёй, истреблением и поисками я позабыл о самом важном. Эль. Так шутливо сокращал моё имя только один человек и этот человек всегда был мне близким другом. Он всегда был рядом даже когда я решил уйти из города и из семьи. Я очень боялся начала своих странствий и своей борьбы. Я боялся, что умру сразу. Боялся, что больше никогда никого не увижу. Я и не надеялся, что ещё раз увижу...
— Рагнаул, — я произнёс тихо, будто боялся спугнуть момент. Мой старый друг. Что произошло с ним раз так себя запустил? Его волосы всегда были непослушными, но сейчас они больше похожи на воронье гнездо. От этой мысли я улыбнулся, но он мне улыбкой не ответил, поэтому и моя быстро погасла. — Что-то случилось?
— Ты это серьёзно спрашиваешь? Случилось ли что-нибудь? Ты пропал на семь лет. Лианда не знала куда деть себя. Я думал, что ты сказал ей о своём уходе. Нельзя так молча исчезать и нельзя так же бесцеремонно появляться. Ты не знаешь через что она прошла, — Рагнаул забрал миску и ушёл в другую комнату.
— Я тебя понимаю.
— Нет, не понимаешь, — он вернулся и поставил стул напротив кровати спинкой ко мне, потом оседлав его и положив руки на спинку. Я ясно вижу в его взгляде злость и обиду. Насколько же глубоко я смог обидеть своих близких? — Она еле оправилась от твоего ухода и она проплакала всю ночь, когда получила от тебя письмо. Ей хватило того, что ты жив. Зачем ты приехал? Разбередить старую рану?
— Нет, — я нахмурился и помотал отрицательно головой. Я и подумать не мог, что мой уход так скажется на сестрёнке.
— Тогда зачем?
— На её свадьбу.
— Тебя там не ждут. К алтарю её проводил я. А теперь возвращайся откуда приехал, — Рагнаул поднялся со стула, дав понять, что разговор окончен.
— Так её свадьба уже прошла?
— Да. Вчера. Уезжай, Эль. Не надо портить ей жизнь.
— За кого хоть она вышла замуж? Кто такой этот Эгиз?
— Я тебе скажу, но лишь потому, что ты её брат. Пока что. Эгиз славный малый. Он любит твою сестру и заботится о ней. А теперь уходи.
— Я спрашивал не об этом! Он человек?
— Что за странный вопрос?
— Какой он расы?
— Это не имеет...
— Нет, имеет! Какой он расы?
— Вампир, но это ничего не меняет.
— Это меняет всё!
— Ты не смеешь к ней подходить!
— Это решать не тебе! Она моя сестра, а не твоя!
— Но ты её бросил! — Рагнаул психанул и бросил стул в стену, яростно в меня вперив взгляд.
— Ради неё самой!
— Не мели чушь!
— Я Иуда, — я сказал это очень спокойно, что даже меня это удивило.
— Иуда? Тот самый Иуда?
— Да. Я страх и ненависть всех иных.
— Так вот как ты нас называешь? Иные*?
— Все магические существа иные. Это хаос. Скверна.
— Скверна? Тогда и ты тоже!
— Да. И я должен умереть. Должен стать жертвой для Исхаи.
— Ты поклоняешься Исхаи? — в глазах Рагнаула смешались отвращение, осуждение и страх. Я хорошо знаю эти чувства.
— Скверна должна быть уничтожена. И я умру вместе с этой скверной. Но я умру не один.
— Ты спятил. Скольких ты уже убил?
— Не достаточно.
— Не достаточно? Для чего не достаточно?
— Для очищения мира. Этот мир нуждается во спасении.
— Это не мир нуждается в спасении... Ты сумасшедший.
— Я посвящённый.
— Я тебя не подпущу к Лианде.
— Я должен её спасти.
— Ты не станешь портить ей жизнь! Я не позволю!
И произошло то чего я больше всего боялся. В голосе Рагнаула я чётко услышал злобное рычание и он стал перевоплощаться у меня на глазах. Друга я спасти не успел, но сестру спасу. Я не позволю скверне захватить и её разум тоже.
— Ты осквернён, — и моему разочарованию не было предела. Передо мной был оборотень, перевёртыш, но не мой друг.
Он снова зарычал на меня, скребя лапами по полу, злобно скалясь. Это мне приносило боль. Мой друг не может быть оборотнем. Мой друг чист душой. Видимо, скверна оказалась сильнее.
— Ты осквернён. Я очищу твоё тело. Рагнаул, не сопротивляйся мне. Тебе надо очиститься.
Но вместо того, чтобы внять моим словам, он сделал угрожающий шаг ко мне, зарычав ещё громче, который перерос в вой. С болью в сердце я начал применять свою магию Смерти в отношении этого оборотня. Я почувствовал как со мной соединилась нить, идущая от него. Она была тонкой, но намного крепче, чем у того мертвеца в погребе. Я чувствовал, как меня начинают переполнять силы и видел, как он терял стремительно в массе. Он заскулил громко и протяжно, стал пошатываться и пытаться подойти ко мне ближе, но у него сил хватило только на несколько шагов. Перевоплотившись снова в моего друга, он упал на землю, став кричать от боли. Рагнаул разорвал на себе одежду, расцарапал своё тело и катался по полу.
— Прекрати! Прекрати! Ты меня убьёшь!
— Скверна не может жить среди людей.
— Ты! Иуда!
Я почувствовал ту ненависть к себе, которая исходила от других. Пусть ненавидит, но я несу спасение этому миру. Скверна не должна выжить. И когда Рагнаул потерял сознание, а я почти восстановился, то сам разорвал нить, посчитав, что он уже не очнётся. Не должен очнуться. Моя рука почти зажила, слабость в теле прошла и я чувствовал, что я почти вернулся в норму. Теперь пора спасать сестру.