Быня же изо всех сил вырывал идола, в надежде, что колдун не заметит пропажу.
Чародей перелистнул страницу:
- Барм Аглот, именем твоим, своим, третьего лица повелеваю тебе немедля разрушить западный бастион крепости Волчий Клык, находящейся в пятидесяти пяти верстах отсюда по азимуту сто тридцать девять.
Быня, упёршись ногами в стоящих забором истуканов, спиной налёг на идола и наконец повалил его. Вскочив, парень поволок его с поляны, а рядом Фифа, преодолев страх, тащила лопату.
- Стой! - заметил их колдун. - Цепь нельзя размы...
С вершины столба в шляпу колдуна ударила молния, прервав его слова. Каменная стела лопнула и обрушилась водопадом щебня. Нечеловеческий хохот прогрохотал с высоты, и будто какой-то великан резко втянул в себя воздух. Взрыв-наоборот повалил часть забора и подбросил Быню и Фифу вверх и назад, перекинув их на то место, где стоял чародей. От него остались лишь дымящиеся сапоги, в круге обгоревших тульи и полей шляпы.
- Ну дела-а..., - стоя на четвереньках, произнесла дриадочка и восторженно добавила: - Теперь в дубе неделю только меня слушать будут!
Быня лежал на спине и ощупывал себя. Хорошо, что он приземлился на самую крепкую часть тела, пропахав головой небольшую канаву.
- Ух ты, а что это у нас за книжечка? - Фифа с интересом смотрела на упавший фолиант. - Мыр Лорди. Жуть какая. Давай откроем? Быня? Бы-ыня-а! Книжечку открой, пожалуйста, интересно же! Ну ладно, ладно, я сама.
Быня поднялся на ноги и помог открыть тяжёлый переплёт. Потом подобрал один сапог, оставшийся от колдуна, приложил к своей босой ступне, но тут же отбросил в сторону. Поднял остатки шляпы и зачем-то повесил себе на шею.
- Да ты красавчик, - рассмеялась Фифа. - Смотри, там изнутри имя владельца вышито. Ин Дю... Индюк? Жаль дальше обгорело.
- Ладно, - ответил Быня и отправился проверять своего кумира - не повредил ли ему взрыв?
Фифа вернулась к фолианту и, наморщив лоб от усердия, читала странные письмена:
- Томипетерипутаансуу. Юссисюдянмаа... Фух! Ничего не понятно, язык сломаешь. А вот тут понятно написано: Королевская библиотека Фисташа. Э-э-э... Библиотека вашего короля? Ну дела-а... - снова протянула дриадочка. - Нет, пожалуй, две недели, не меньше.
Маршал Шпрот сидел возле шатра, установленного на холме, и угрюмо взирал на пасторальный пейзаж вдали. Вокруг же холма кипела жизнь походного лагеря - элитный отряд королевской гвардии располагался на ночлег. Плохое настроение маршала было объяснимо, ему обещали бой и славу, а вместо сражений, армия третий день торчала в сельской глуши.
- Если и завтра ничего не обнаружат, будем сниматься, - мрачно произнёс маршал.
- Риг, не переживай, вот-вот всё решится. Мои дознаватели работают, а гномы наверняка нервничают и могут в любой момент совершить ошибку, - ответил стоящий рядом королевский секретарь.
На фоне не снимающего кирасы прославленного старого вояки, проводящего жизнь в походах, секретарь казался особо тщедушным книжным червём, месяцами не вылезающим за пределы дворца. Маршал был неподвижен, как монумент, секретарь же постоянно вертелся и дёргался, а если вдруг замирал, то обязательно шевелил хотя бы пальцами.
- Дюбель, ты мне это уже говорил. Однако доказательств как не было, так и нет. С чего ты решил, что это гномы?
- Мои люди - профессионалы. Всё будет, не переживай, - повторил секретарь. Впрочем, в его голосе уже не слышалось былой уверенности. - Мы обязательно найдём подтверждение вины гномов, вот увидишь.
- И всё равно, несколько похищенных истуканов - ещё не повод.
- Жре-ец, - пропел Дюбель. - Они убили жреца. И сняли защиту с рубежей. Зачем? По мне, так жди беды.
Маршал прищурился - через лагерь к ним скакал всадник.
- Ну вот видишь, - обрадовался Дюбель, - похоже, нашли.
Всадник, оказавшийся капралом гвардии, спрыгнул с лошади возле холма и последние полсотни шагов пробежал вверх сам. Тяжело дыша, согнулся пополам, опершись левой рукой о колено. Правой он делал знаки, мол, сейчас всё расскажу, дайте отдышаться.
- Ну?! - хором спросили командиры.
Капрал, высунув язык и отплёвываясь, выложил:
- Ашлидола.
- Нашли?
Гонец закивал.
- Ага! - щёлкнул пальцами секретарь. - Есть казус белли, можно атаковать проклятых гномов.
Маршал встал и улыбнулся в усы, готовый отдавать распоряжения для подготовки к маршу. Напасть на мирного соседа - не лучшее занятие, но гномы сами напросились. Вот только гвардеец махал руками и мотал головой.
- Не гномы, - наконец сумел выговорить он. - Демоны.
- Как демоны?! - воскликнул секретарь.
- Патруль вышел на помощника жреца, возвращавшегося в деревню, он и о демонах рассказал, и идола вернул.
- Врёт! - взвился Дюбель. - Кому ты поверил?
- Ему не поверишь, как же..., - пробормотал капрал. - Когда его в деревню доставили, дознаватель тоже не верил, всё про гномов кричал, - рассказчика передёрнуло. - Лекарь говорит, что через месяц тот уже сможет сам жевать. Ещё помощник рассказал о чародее, показал тела двух мёртвых демонов в овраге и принёс книгу Лорди, - он перешёл на шёпот. - А на книге печать личной королевской библиотеки.
- Не может быть, - отшатнулся Дюбель.
Все трое ошеломлённо переводили взгляды друг на друга.
- А ведь в личную королевскую библиотеку даже у меня нет доступа, - задумчиво изрёк маршал Шпрот и пытливо уставился на секретаря. - Кто же её оттуда взял?
- Так, мне надо срочно вернуться в столицу. Слишком важное дело, чтобы доверить кому-то ещё, - засуетился тот.
- Кажется, у тебя брат демонолог? - припомнил Шпрот.
- Я с ним не знаком, - огрызнулся Дюбель. - Давно не виделся.
- Вот что, - маршал положил тяжёлую руку на плечо секретаря. - Составлю-ка тебе компанию, вместе в столицу поедем. Похоже, война отменяется, но кое-кто мне ответит за эти нелепые манёвры. И охрану с собой возьмём, сотню-другую бойцов. На всякий случай...
Армия снялась на следующий день. Должность королевского секретаря упразднили вместе с её последним обладателем. Идолов вернули на место. Земляки были благодарны Быне, несли ему пироги, молоко и медовые соты, хоть и потешались над тем, что он теперь даже спит со своей лопатой. А та дала зелёные побеги. За особые заслуги перед троном, Быне был дарован участок земли, который парень засадил деревьями. Спустя годы здесь раскинулся замечательный сад: черёмуха, вишня, яблони, каштаны, акации, липы цвели по очереди, наполняя воздух чудными ароматами, а небольшая пасека давала Быне мёд. Посреди сада стоял роскошный дуб, выросший из черенка. И в каждом дереве сада жила своя юная болтливая дриадочка.