И почти не похож на человека.
— Знаешь, совсем ты не хорош собой, — говорю я, все еще ощущая, что мое горло забито пылью.
Фортис смеется, хотя его смех больше похож на лай, и снова прячет фляжку в карман.
— Ну, это моя мамуля так говорила.
Когда он обнимает меня за плечи, я лишь вздрагиваю.
Потом стонет, приходя в себя, Тима. Я сжимаю ее руку и думаю только о том, что необходимо выжить.
ПОМЕТКА: СРОЧНО
ГРИФ: ДЛЯ ЛИЧНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ
Подкомитет внутренних расследований 115211В
Относительно инцидента в Колониях ЮВА
Как обещано.
Ниже приведены отрывки записей связи между Фортиссимо (ФОРТИС) и его ИИ (ХЭЛ2040 — ранняя версия некоего примитивного виртуального человека, известного нам как Док). Это первоначальные попытки Фортиссимо и ИИ связаться с неизвестным объектом, принятым сначала за астероид и потому обозначенным как «Персей». Данные попытки указывают, что потенциальная угроза уже осознавалась.
Примечание. Фортиссимо использует выражение «Привет от всего мира» (в данном случае повторенное в нескольких вариантах) на древнем языке программирования. Это иллюстрирует некоторый успех в применении новой на тот момент сети для связи и желание продемонстрировать интеллект. По человеческим стандартам. (Примечание. По стандартам физических людей. Стандарты виртуального человека по своей природе намного выше.)
ХЭЛ2040 ==› ФОРТИС
Расшифровка — Журнал соединений, 13.04.2042
ХЭЛ::ПЕРСЕЮ
//примечание: {попытка связи с Персеем #413};
файл: ascii.tab;
файл: dict.glob.lang;
//примечание: как и прежде, отосланные файлы
со словарями/текстовыми протоколами;
отправлено: привет от всего мира;
ответ:…не получен;
отправлено: 01101000 01100101 01101100 01101100 01101111 0100000 01110111 01101111 01110010 01101100 01100100;
ответ:…не получен;
отправлено: 48:65:6с:6c:6f:20:57:6f:72:6с:64;
ответ:…не получен;
отправлено: an ki lu sal an ki lu sal an ki lu sal an ki lu sal;
ответ:…не получен;
//примечание: попытки связи на английском, бинарном, шестнадцатеричном — древние языки, не нашедшие отклика ПЕРСЕЯ.;
Глава 2
Вне зоны связи
Сон приносит лишь кошмары. Просыпаясь, я возвращаюсь к сознательному состоянию так же внезапно и так же тревожно, как и выходила из него.
Сев, я сразу хочу бежать. Задыхаюсь, жадно глотая холодный воздух. Мое сердце сильно колотится, и каждый его удар — вопрос.
Где я? Мы в безопасности? Мы все еще свободны?
Я снова ложусь на бок, уставившись в растущие тени в зарослях сухих кустов пустыни передо мной.
Нет симпов. Нет кораблей. Нет Лордов. Ничего такого я не видела всю последнюю неделю.
Я изучаю ландшафт, словно некие часы, и пытаюсь восстановить дыхание. Длинные тени указывают, что скоро стемнеет, а это значит пора вставать и двигаться дальше. Земля вокруг приобретает все более странный вид, почти инопланетный, когда мы в темноте переползаем от одного камня к другому. Мы делаем все, чтобы избежать симпов, прочесывающих пустыню, ищущих нас.
Мы теперь спим днем и движемся ночью — с того самого момента, как наша вертушка потерпела крушение.
Но мы, по крайней мере, установили связь с Доком с помощью наших браслетов благодаря реле связи, которое Фортис сумел-таки спасти при падении вертолета. Док помогает нам избежать встречи с патрулями и, мы надеемся, приближаться к некоему безопасному месту. Он отслеживает дислокацию патрулей с момента крушения. Да, нас ищут, ищут везде, но пока что не нашли.
ОНИ. Посольства. Лорды. Почти не имеет значения, кто именно, больше не имеет. Они найдут нас, кем бы ни оказались в итоге.
Это всего лишь вопрос времени.
Чем дольше мы блуждаем по пустыне — открытые всем стихиям и представляющие собой цель для Посольства, — тем сильнее мое сердце стискивает отчаяние.
Отчаяние от осознания мрачной правды: там, позади, в Хоуле, который когда-то был Лос-Анджелесом, даже и без Иконы Посольство, судя по всему, по-прежнему обладает всей властью и всем оружием.
Мрачная правда состоит и в другом. Как мы узнали во время нашей слишком короткой остановки в Неллисе, полковник Каталлус со всей яростью обрушился на жителей города, а стройки продолжаются как ни в чем не бывало.