Леди Уайетт была женой графа и одной из постоянных подруг по переписке матери Софи. Граф был человеком в годах, в то время как на лице леди только намечались морщины вокруг глаз. В позапрошлом году, по совету баронессы, она завела себе щенка, коричневый длинношерстный клубок с черными блестящими глазками и невыносимым характером - малышка Мортингер мгновенно и без каких-либо усилий получила безусловную любовь и обожание со стороны своей владелицы. Спустя год леди Уайетт обзавелась ещё двумя лающими комками, немного прибавила в весе и куда больше - в жизнерадостности.
Баронесса Лотринген уже второй час сидела за столом и поддакивала на очередной рассказ графини о своих любимцах - присутствующие на встрече леди были все примерно одного возраста, кроме одной женщины в преклонных годах, которая могла, то ли в силу возраста, то ли в силу положения, позволить себе не делать вид, что ей безумно интересно каждое предложение.
Для детей был накрыт отдельный столик с фруктами и чаем, также неподалеку располагался фуршет с легкими закусками и десертами.
Пара мальчишек, явно знакомых друг с другом, поели торт и, сговорившись убежали и пропали из виду. Девочка справа от меня за всё время даже слова не промолвила. С другим ребенком, Аланой, контакт найти оказалось попроще.
- Леди Софи, вы же первый раз в Миттене? Знаете, у них есть галерея, посвященная историческим фигурам Эзента?
- Вроде портретов правящей династии? - девочка напротив меня взмахнула рукой.
- В принципе, Нойер в молодости был очень ничего, пока не решил бороду отращивать… Но вообще, там есть портрет генерала Айзака, а тогда была эта шикарная темно-серая форма у гвардейцев, с металлическими элементами!
- А, это тот, который участвовал в битве на реке? - я с трудом припомнила главу из исторических хроник. Вроде бы он не был прямо великим полководцем…
- О, так вы тоже разбираетесь, - захлопала в ладоши Алана, а я сделала вид, что да, конечно, смыслю, в чем бы то ни было. Сплошной смысл и понимание материала.
- Ещё там есть редкая картина Мэллорта, во время работы! - меня продолжили засыпать фамилиями и именами людей. О некоторых я что-то где-то слышала, только не помнила, что конкретно. Другие были мне более знакомы. В чём вся суть, я уловила только минут пятнадцать спустя.
- Леди Алана, я с вами абсолютно согласна, но, мне кажется, лорд Грюневальд куда лучше смотрелся бы без парика.
- Что вы, леди Софи! У вас очень интересный вкус, но парики были непременным атрибутом того времени и придавали дополнительный шарм, в сочетании с его крючкообразным носом!
- У лорда были собственные волосы. Может, даже волнистые. И светлые.
- Это было бы крайне интригующе, при его густых темных бровях… Тем не менее. В описаниях нигде нет упоминания цвета и длины его волос, так что любые предположения являются, по сути выдумкой и неуважением к его образу.
Леди Алана оказалась фанаткой исторических личностей. Импозантных мужчин с горящими глазами, ямочками на щеках и неоднозначными судьбами. Будь она в моём мире, наверно, коллекционировала бы статьи, читала бы биографии и вела бы онлайн-сообщества с дискуссиями.
- Леди, а вы как считаете? - повернулась я к другой присутствующей. Девочка-брюнетка повернулась ко мне медленно, отстраненно посмотрела в свою недопитую чашку, перевела взгляд на Алану, которая отчего-то напряглась.
- Рыжий цвет ему пошёл бы больше, - вымолвила наконец девочка.
- Определенно, рыжий бы лорду хорошо смотрелся! И у него же веснушки! - подхватила я с энтузиазмом, стараясь как-то сгладить неловкость.
- Возможно. Наверняка подошёл бы, - согласилась тихо Алана и встала из-за стола. - Прошу меня извинить, - либо у этих двоих были личные счеты, либо тут было что-то другое. Я обернулась к единственно оставшейся за столом, как что-то пролетело под нашим столиом, всколыхнуло ткань скатерти и с лаем устремилось в сторону кустов.
- Девочки, вы сейчас колючек понахватаете! - крикнула со своего места леди Уайетт.
- Это она нам? - шепнула я новой знакомой. Та покачала головой. - Хочешь их погладить?
- У меня есть дома пёс. Он большой, размером с три таких, - ответила девочка, встала и пошла на лай, видимо, измерять, сколько таких собачек поместится в её питомце.
- И, всё-таки, кошку больше хочется, - поделилась я, поглаживая черный бочок животного. Брюнетка сосредоточенно чесала за ушком другую проказницу. Я невольно залюбовалась новой знакомой: какая же хорошенькая. Она как раз словно вышла из портрета: бледная, аккуратные черты лица, черные вьющиеся волосы, скрепленные позади жемчужной заколкой, выразительные глаза.