- Начнем с этого ряда, - сказала девочка, и мы быстрым шагом направились к ближайшей палатке. Некоторые из них были совсем невзрачными, другие - украшенные разноцветными тканями, вышивкой, статуэтками, привлекали внимание. Вопреки всей интриге, половина участников ярмарки продавала не самих животных, а предметы для ухода - игрушки, клетки, цепи, точилки для когтей, менее невинные вещи - вроде флаконов с ароматами, от которых любой самый ласковый зверек приходил в бешенство. Был здесь корм. Не мешки с педигри, а живые птицы, рыба, змеи, грызуны, жуки и тараканы.
Рынок был хаотичный - часть палаток располагалась на улице, часть уходила в многочисленные переулочки, для того, чтобы обойти всё, приходилось по несколько раз проделывать один и тот же путь. Из животных здесь были как те разновидности, которые существовали и в моем мире, также были те, о которых я совсем недавно узнала из недавно купленной книги.
Но на некоторых я смотрела и вообще не могла понять, что это, кто это, живое ли оно. Была палатка с растениями с повадками животных. И с животными, которые оказывались, скорее, растениями. На одном столе располагался камень с сияющим мхом, который привлек мое внимание. Должно быть, ночью он смотрелся магически. Беатрис надолго застряла у стеклянных коробок с рептилиями, разглядывая отдыхающую среди камней и веток змейку с огромными зрачками и молочно-белой чешуей.
После чего принялась мучить мужчину в светлом тюрбане и бордовом халате в распросах, как правильно ухаживать за ней. В конце разговора прозвучала сумма. Четыреста золотых Миттена деньги, которые дочь герцога, несомненно, могла себе позволить, но, все равно, огромная.
- Погодите, - я отстранила подругу. Золотые Миттена были чуть подешевле золотых Ност: за четыреста местных золотых можно было купить породистого коня (который всяко полезнее змеи) или три бальных платья. - Это существо - оно же ядовитое?
- Безусловно. Укус этой красавицы почти не заметен, а действие яда - медленное. Ваш враг умрет через три часа в мучениях, - с гордостью подтвердил продавец, просовывая руку в коробку и поглаживая белую мордочку.
- А что, если она укусит мою подругу?
- Не волнуйтесь, на этот случай я дам вам пузырьки с противоядием.
- Всё равно, риск слишком велик. Вы сами сказали, но она может не заметить укуса.
- Этот вид очень умный. Они понимают, кто о них заботится и не нападают на своих хозяев, - возразил торговец, но, увидев сомнение на моем лице, добавил, - Поверьте, я бы хотел, но не могу снизить цену. Мы находимся под покровительством мудрой Леис, она не потерпит неуважения к её сестрам, - и указал на змей.
- Не забывайте, что Леис точно не потерпит того, что священная змея, которая обитает исключительно на территории её храма, находится за пределами её территории. Как вы думаете, что она сочтёт бОльшим неуважением? - если в глазах торговца и промелькнуло недовольство, то оно сразу же сменилось удивлением.
- Вижу, вы разбираетесь в нашей культуре, госпожа. Редкость, право, чтобы кто-то из вашего народа слыхал что-либо про премудрую, - я кивнула и приложила в благодарности руку ребром ко лбу. Мужчина расплылся в улыбке и куда более отточенно повторил жест - рукой ко лбу, под небольшим углом.
- Вы бы были абсолютно правы, госпожа. Если бы не одно но. Продажа змей в Эзенте была одобрена жрецами храма и у меня есть соответствующее разрешение. Тем не менее. В виде абсолютного исключения, для вас я снижу цену - триста восемьдесят золотых.
- И противоядие включается? - тут же добавила Беатрис.
- Три флакона, - подтвердил мужчина после небольшой заминки.
- Беру, - согласилась герцогиня, и отсчитав монеты, протянула шесть золотых брусков и кошель монет. Бруски приравнивались к сорока семи золотым Миттена, кроме того, они изготавливались с бОльшим содержанием золота, чем монеты. И таскать их с собой было куда удобнее, чем мешочки с монетами.
- Пусть Леис проложит вам путь, - склонил голову мужчина в традиционном прощании. Я поклонилась в ответ.
Безусловно, в конечном счете, торговец выиграл от продажи. Но хоть двадцать монет скинул, иначе было бы совсем обидно. Беатрис трепетно подняла завернутый в платок коробок, - девочка наотрез отказалась от помощи Хаста. Я подозвала одного из своих людей, который был помоложе, помочь нести клетку с мышами и сундучок с флаконами и записями.
- Прошу прощения, но вы не знаете, где здесь можно найти кошек? - повернулась я к торговцу. Тот приподнял уголки губ, медленно поднял смуглую руку в золотых кольцах и браслетах, указывая в сторону одного из переулков, и ушёл вглубь своей палатки.