Не понадобилось много времени, чтобы найти палатку с кошками. Их продавала женщина средних лет, с чуть влажными глазами и короткими толстыми пальцами.
- Кошек у нас обычно не покупают, так что их тут совсем немного, смотрите - выбирайте, - она откинула материал с одной из клеток.
- Какие-то они странные, - скривилась герцогиня. Я аккуратно просунула ладонь в клетку, давая мелким принюхаться. Котята были очаровательными - видно было, что за ними ухаживали и кормили. И смотрели на нас они не с боязнью, а, скорее, снисходительным любопытством, что, возможно, и не понравилось Беатрис. Один из них был рыженьким, другой - светло-серенький.
Тыльной стороны ладони коснулся третий маленький розовый носик. Светлый пушистик с хвостом-метелкой прильнул ко мне с одной стороны мордочкой, затем с другой, лизнул палец и посмотрел на меня пристальными голубыми глазами. Я громко сглотнула.
- Её имя будет Кассин, как у второй королевы Эзента. Софи, как ты свою назовешь? - я посмотрела на сверток в своих руках, через небольшую щелочку.
- Привет, Эвридика.
Глава 7
Музыка в культуре Эзента стояла если не на первом месте, то точно где-то на верхушке рейтинга. Придворные музыканты обладали множеством привилегий, а во время праздников на главных площадях водили хороводы и плясали под мотивы и песни, разные от города к городу. Разнообразие жанров было не такое большое - бальная музыка, народные мелодии, песнопения во время религиозных обрядов и баллады, которые исполнялись бардами.
И угадайте, что из этого было дозволено исполнять девочке из высшего общества. А придворная музыка, тем временем… То ли она находилась в зачаточном состоянии, то ли в застое, я всё никак не могла понять. Менуэты, этюды, сонаты казались ужасно занудными и похожими друг на друга, словно они были написаны одним человеком. Скорее всего, они и были написаны одним человеком.
Разумеется, это не было оправданием моего не самого лучшего исполнения на глазах у матери и всех присутствующих в салоне. Фортепиано было непривычно настроено, и я с самого начала сорвалась на быстрый темп, сделала пару ошибок и справилась с выступлением за рекордный срок. То, что предполагалось исполнять равномерно и с долей пафоса, превратилось в какую-то мазурку. Присутствующие вежливо похлопали - возможно, они и не прислушивались к исполнению, более занятые собственными разговорами. Леди Луиза хлопала громче остальных, поддерживая свою дочку, что, безусловно, было очень приятно. Я присела в поклоне, улыбаясь матери в ответ.
В Миттене уже неделю шёл непрерывный ливень, сразу после череды жарких дней. Из-за этого часть увеселений была перенесена, в том числе, и городской фестиваль. Эти дни я проводила дома, заучивая ноты и играясь с Эвой. В основном играясь с Эвой. Точнее, обычно всё начиналось с того, что я садилась за пианино, а потом мне на колени или сразу на клавиши запрыгивала эта пушистая негодница. И, возможно, я относилась бы к грядущему выступлению более серьезно, но, к счастью, одним вечером меня усадил рядом с собой отец, рассказывая о прошедших встречах и раутах. И как бы между делом барон упомянул, что леди Луиза будет рада абсолютно любому моему уровню владения инструментом.
А позже я расспросила Таю и выяснилась интересная подробность, которая и стала началом прокрастинации. Моя старшая сестра, Анж, в отличие от братьев, была ценительницей искусства и мечтала покорить своего суженого прекрасным голосом. Из сундуков барона ушло немало монет, прежде чем девушка смирилась, к вящей радости всех вокруг, включая преподавателей, с тем, что примадонной ей не быть. По чистой случайности, ровно за два дня до начала уроков вокала, старший брат Софи, Сорель, заявил за обеденным столом о том, что ему предложили работу во дворце короля в канцелярии и, к величайшему сожалению, отбыть требуется немедленно.
Что касается сестры Софи, то её вовсе не сломила такая помеха, как отсутствие умения. После свадьбы Анж, теперь графиня, устраивала в замке регулярные музыкальные вечера, известные, с одной стороны, для молодых музыкантов, возможностью попасть под покровительство самой графини, а с другой - жизненной необходимостью сваливать до полуночи, прежде чем хозяйка вечера начнет распеваться.
Так что нет, никаких ожиданий относительно меня изначально не было. Совсем другое дело - Беатрис. Я взяла пирожное с подноса и присоединилась к единственной знакомой в зале. Ранее девочка безукоризненно исполнила что-то спокойное и грациозное, со множеством вариаций, а теперь сидела и общалась с мальчишкой её возраста. Я посмотрела на свои руки - детям в таком возрасте тяжело играть сложные произведения чисто из-за длины пальцев. Беатрис увидела меня и поздоровалась первой, мальчик тоже что-то прощебетал быстро, смутился, поблагодарил за вечер и скрылся.