– Не смотри на меня так, – проворчала медичка, – плавать я не умею и авторитет свой ронять не желаю!
– А я моря боюсь, – развела руками Ларисса, – если бы бассейн…
Девушка вздохнула, но от своей идеи не отказалась, просто взглянула на Эрнарэна и спросила:
– Лейтенант, проводите меня к морю? Хочу окунуться.
– У вас нет подходящей одежды, эгги, – удивился эннай, – может быть, вернемся в дом переодеться?
Лена взглянула на манящую синевой воду и покачала головой:
– Нет, я слишком долго этого ждала.
Она быстрым шагом подошла к воде, склонилась, щедро зачерпывая соленую влагу, и счастливо улыбнулась, проговорив шепотом:
– Здравствуй, море! Я скучала!
Волна с тихим шелестом набежала на ее сандалии, крупный белый песок просел, и девушка встала, делая шаг в воду. Она ведь не зря выбирала обувь на толстой подошве – так можно не бояться мелких острых камней и спрятавшихся в песке моллюсков и крабов. Шорты до колен не страшно замочить, а футболка прикрывает тело от солнца и брызг, позволяя насладиться прогулкой по самому срезу моря. Это было так прекрасно, что Лена забыла про резвящихся в воде мужчин, про бесшумно следующего за ней Эрнарэна, про грядущий выбор, который, по сути, никак от нее не зависит, про, возможно, совсем другую жизнь здесь, на берегу, возле огромного теплого моря, шепчущего ей что-то на своем таинственном языке.
С такими мыслями Лена ушла довольно далеко, пока ее не окликнул Эрнарэн:
– Эгги, прошу прощения, дальше территория другой семьи. Мы не можем заходить на нее без приглашения.
Девушка остановилась, очнувшись от своих мыслей, и действительно увидела на берегу крупный валун, на котором светящейся краской были изображены какие-то знаки. Что ж, нельзя – значит нельзя. Она развернулась и двинулась обратно к дому. Но теперь ей не хотелось молчать, она взяла лейтенанта под руку и принялась задавать вопросы:
– Территория другой семьи? Значит, весь берег поделен?
– Конечно, – охотно взялся отвечать он, – побережье – самая населенная часть моря. Здесь можно собирать ракушки, ставить ловушки на крабов, в отлив в крупных лужах остается рыба, а кое-где из моря выходят черепахи, из которых варят вкусный суп. А еще в отлив можно собирать плавник, водоросли и всякие редкости, которые иногда приносит море. Ты, наверное, заметила, какой чистый у нас пляж?
– Да, – Лена обвела берег взглядом, – ничего кроме песка, камней и аккуратно высаженных пальм.
– Это потому, что каждая семья отвечает за свою землю. У нерадивых хозяев кусок побережья могут и отобрать. К тому же море – наша жизнь. Оно нас кормит, оберегает, мы рождаемся и умираем в море.
– Серьезно? – удивилась Лена и тут же сообразила: на островах мало земли. Конечно, тут хоронят людей в море. Но рождение?
– У нас есть специальные мелкие бухты с чистой водой и песком. Наши женщины предпочитают рожать там, – спокойно ответил Эрнарэн.
– Одни? – в голосе девушки невольно возникла дрожь.
– Нет, конечно! Муж и повитуха всегда рядом. И авиетка – на случай проблем. Вообще, возле этих бухт расположен перинатальный центр, и там всегда есть дежурная бригада, готовая помочь в любой ситуации.
– А ты откуда знаешь? – удивилась Лена.
– Моя сестра… Она ждала ребенка и просила меня ездить с ней к врачу.
– Прости, я не хотела ворошить…
– Уже не болит, – ответил Эрнарэн, но девушка сразу поняла, что это неправда. Болит, еще как. Конечно, боль со временем пригасла, стерлась, но… не зря же лейтенант при встрече так рьяно ее защищал!
В молчании они вернулись к дому. Команда «Парящей стрекозы» уже перебралась во внутренний дворик. Мужчины, накинув футболки и шорты, чтобы защититься от вечерней свежести, готовили мясо и рыбу на нескольких длинных мангалах, женщины нарезали свежие овощи, раскладывали зелень, хлеб и соусы на небольших столиках. Появление Лены и Эрнарэна встретили с энтузиазмом. Девушка сначала не поняла, почему все подмигивают лейтенанту и улыбаются, а потом сообразила и покраснела. Команда решила, что они ушли в сторону, чтобы уединиться. Она уже открыла рот, чтобы сказать что-то резкое, когда Эр мягко заслонил ее от всех и сказал:
– Не сердись. Они за нас рады. Просто знают, как тяжело мужчине ждать.
Лена насупилась, но кивнула. Все же мужчины порой ведут себя как мальчишки – соревнуются, спорят, пыхтят, а потом хлопают друг друга по плечам, считая, что мир восстановлен. И раз уж она стала частью этого мужского мира, надо привыкать и находить в этом свои плюсы.