Василий стоял перед кругом в темноте, скрашенной мерцающим светом, и махал в воздухе рукой, будто перелистывая страницы огромной книги. Его заметно шатало. И при каждом движении его руки круг на полу слегка вспыхивал.
- Что ты делаешь?!
- Их тут так много! – с нескрываемым восхищением, не оборачиваясь, ответил проводник. – Я такого никогда не видел! Это просто невероятно! Как они вообще смогли создать такое?!
Было видно, что его сознание буквально захватили новые возможности, который давал этот дольмен. Вот только Алексей не видел того, что видел проводник.
- В смысле?! О чём ты?!
- Миры! Тут их столько, что можно выбрать любой.
Слова проводника звучали как бред.
- Я ничего не вижу, - произнёс Алексей, не безосновательно ожидая, что их дольмен может в любой момент провалиться в свежий разлом земной коры.
- Здесь наверняка есть какая-то кнопка на этот счёт, - ответил проводник, всё так же не оглядываясь. – И тогда ты наверняка сможешь видеть то, что вижу я! По-моему, они создали такой способ управления точками перехода, который позволяет пользоваться ими любому человеку! Тут столько миров, ты не поверишь!
Алексей пошарил глазами по мерцающим на стене символам, но, честно признаться, ему бы хотелось просто свалить отсюда, как можно скорее.
На глаза рядом с люком среди прочих попалась пиктограмма, напоминающая круг, разбитый на сектора, в центре которого был вписан круг поменьше. Он потянулся к ней рукой, но остановил пальцы в сантиметре от стены. А вдруг этот символ означает совсем не то, что он думает, и он просто-напросто отстрелит тот же люк, позволив врагу проникнуть внутрь, если таковые ещё остались снаружи? А если это вообще кнопка, запускающая самоуничтожение?
- Да и чёрт с ним! – прошептал и коснулся пиктограммы, после чего сразу обернулся.
О да! Это было волшебное зрелище! В центре дольмена, в светящемся круге появилось что-то напоминающее карусель мерцающих изображений, в которых можно было разглядеть, моря, леса, пустыни, саванны, города…
- О! Здесь мы были! – произнёс Василий, в очередной раз, перелистнув миры.
Временами размытая, дёргающаяся картинка демонстрировала пейзаж в красно-коричневых тонах. Небо в рваных облаках, пыльная каменистая почва, такие же безжизненные скалы… и город, руины которого нещадно глодали ядовитые ветра.
- Нет, сюда мы не пойдём! – запротестовал Алексей. – Мы просто сможем больше не вытянуть, не в том мы состоянии.
- И мы туда не пойдём, - согласился Василий, - тем более, не факт, что это тот же самый город. И точка перехода в Мёртвую долину могла сместиться. Пока бы нашли… В общем, не выйдет.
Проводник смахнул ядовитый мир в сторону. Вот уж где надо было устроить настоящий карантин, подумал Алексей, наблюдая, как его напарник выбирает подходящий пункт назначения. Другое дело, что об этом мире в Комитете либо не знали, либо не посчитали необходимым ставить рядовых сотрудников в известность о его существовании. Могло быть всё, что угодно. Но даже от тех, с кем ему приходилось работать в одной команде, он не слышал ни о чём подобном, даже никаких баек или слухов.
Океан. Огромный тёмный океан. На горизонте – кривая полоска изумрудных островов. Приемлемо?
- Слишком далеко, - констатировал проводник, словно прочитав мысли Плетнёва. – Даже ты не доплывёшь.
Ну да, он прав. Про тварей, которые могут скрываться в толще воды, даже не хотелось думать.
- Быстрее! – торопил Алексей, после очередного ощутимого толчка.
- Сейчас, - Васили казался непривычно спокойным. – Успеем. Терять-то особо нечего.
Снег. Значит – холодно. Не вариант. И здесь тоже был далёкий город. Только очень далеко, дальше, чем в кислотном мире, но выглядел он таким же замёрзшим и безжизненным. Если здесь и не было ядовитой атмосферы, то температура могла оказаться гораздо ниже нуля, что делало шансы на выживание стремящимися к нулю. А это что выглядывает из-под снега? Оледеневшие тела? Очень похоже. Нет, сюда тоже путь закрыт.
Проводник перелистывал целые миры, а Алексей смотрел на это действо как заворожённый, на какой-то миг, совсем забыв о грозящей им опасности.
- Сюда! – наконец произнёс Василий. – Сюда! За мной!
Он потянул его руку и они шагнули в сгустившуюся перед ними темноту.
***
Всем сестрам по серьгам. Задания розданы, указания переданы. Осталось - главное и самое важное. Необходимо отработать круг общения Гранина (Жолудева пока оставим за скобками), который составляют сотрудники Комитета, наделённые большими полномочиями не только при выполнении своих прямых служебных обязанностей и обычной жизни, но и в Комитете. Хуже нет - оказаться тем, кто будет вынужден лавировать между разными группами, сложившимися внутри Комитета в последние годы: одни хотят минимизировать всякие контакты с чужими мирами и без лишней необходимости туда не вылезать, они считают, что главное – сосредоточится на гостях. Другие, наоборот, выступают за более решительное исследование и привлечение гражданских специалистов к рейдам вглубь уже известных территорий. Третьи считают, что надо ликвидировать вообще все точки перехода и вроде как даже нашли для этого способ.