- Спутницы?
- Язык мой – враг мой, - вздохнул профессор, снимая и протирая специальной салфеткой очки. Придирчиво осмотрев линзы на свет, водрузил их обратно на нос. – Ладно, хвати лясы точить. А то вон Ярослав уже полдня на пустой желудок жалуется. Пойдём что ли.
- Куда идти-то? – Плетнёв покрутил головой из стороны в сторону.
- Прямо, - ответил Гранин, пока прямо, вдоль ручья, а там скажем, когда свернуть. Только ты иди пока впереди. А то, сам понимаешь, доверять тебе у нас пока нет оснований.
И они двинулись по сырому крупнозернистому песку, на котором периодически попадались свежие следы неизвестных животных.
- Есть хочешь? – услышал Алексей за спиной вопрос Гранина.
- Если честно, не отказался бы, дня два толком не ел. Всё там осталось, - Алексей неопределённо махнул головой назад. - Уже хотел было сорвать вот эту фиолетовую хр*нь с ветки, - он кивком головы указал на попавшиеся по пути баклажаны.
- Хорошо, что не успел. Ядовитые, - сообщил Гранин и уточнил. - Для людей. В смысле, для таких, как ты и мы с Ярославом. Местным хоть бы хны, а некоторые копытные с них приход ловят.
- А ты, значит, человек? – слегка обернувшись, на ходу спросил Плетнёв.
- Я-то? – переспросил Гранин и вдруг засмеялся. – Я-то человек, Алекс. И Ярослав тоже. С Земли мы. Можно даже сказать из России.
Ярослав вставил что-то, что не расслышал Плетнёв.
- Ну, вот Ярик уточняет, что он родился в Казахстане. В Россию потом перебрался, вместе с родителями. Я сам из Питера, если тебе интересно.
Разговор откровенно не клеился.
- Понятно, - неопределённо сказал Алексей, уворачиваясь от очередной ветки, нависшей над ручьём.
- Что тебе понятно, Алекс? – с нескрываемым разочарованием произнёс Гранин.
- Что вы предатели, - пожал плечами Плетнёв.
За спиной послышался глубокий вздох.
- Стой! – приказал Гранин. – На, держи.
Обернувшись, Алексей видел в протянутой руке профессора сэндвич с колбасой и сыром.
Вроде, как и есть хотелось, но брать еду из рук того, кого только что назвал предателем, было неправильно. Коробило.
- Бери-бери, - повторил Гранин. – Не отравлено. Или предлагаешь мне для начала откусить? Или Ярику?
Последний закатил глаза, продолжая, однако держать Плетнёва на прицеле.
- Или гордость не позволяет у предателя брать? – прищурился Гранин, но тут же рассмеялся. Вот только не было в этом смехе лёгкости. – Бери и ешь, желудок не знает, что такое предательство, ему всё равно. Как и пище. К тому же я тебя не вербую и ничего не прошу взамен.
При виде бутерброда желудок отозвался трелью, которую было слышно даже вовне. Алексей протянул руку и взял еду. Подумал и откусил. Кажется, ничего вкуснее он никогда ещё не ел.
Гранин протянул ему фляжку с водой.
- Вода здесь чистая, хорошая, - сообщил он, когда Плетнёв сделал несколько глотков, запивая пережёванный сэндвич.
Ярослав тем временем тоже откупорил свою флягу и приложился к горлышку, чтобы напиться, но глаз с Плетнёва не спускал.
Когда Алексей вернул фляжку профессору, и они вновь возобновили свой путь, тот продолжил.
- Понимаешь, Алекс, я ведь не враг людям, да и вообще Земле. Я даже себя предателем Родины назвать не могу.
- Все предатели так говорят, - резонно возразил Плетнёв, - ищут себе оправдание. Режим им не нравится, репрессий много, народ не тот…
Алексей не видел, но чувствовал, как Гранин молча кивает головой, идя за ним.
- А копни чуть поглубже и окажется, что, как их там, диссиденты, эти борцы с режимом, или проворовались, или ещё как напортачили, жулики и воры, как и те, с кем они вроде как борются. Вот и ищут себе оправдание.
Наверное, с минуту они шли молча. За это время Алексей заметил, как за ними из зарослей наблюдает пара носатых косуль, похожих на ту, что он спугнул у ручья. Проводив взглядом незнакомцев, они быстро исчезли среди буйной растительности.
Местность, тем не менее, стала заметно меняться. Кустарника не сильно, но стало меньше, а под ногами вместо мокрого песка стали появляться плотно подогнанные один к другу булыжники.
- Ты можешь мне не верить, Алекс, но ничего из того, что ты перечислил, за мной не значится, - наконец подал голос Гранин. – Режимом я доволен, да как бы никогда с ним не конфликтовал. Кто хочет работать, тот всегда найдёт такую возможность. Воровать на грантах? Не замечен. Понимаю, что прозвучало двусмысленно, поэтому уточню – не в моём стиле. Ярослав тоже, насколько мне известно, ни в чём порочащем не замечен. Да и как ты думаешь, допустили бы нас до тайны существования иных миров, если бы мы были неблагонадёжными.