Чем ближе они подходили к объекту, тем больше он напоминал грубо вытесанную из камня статую, а то и просто вертикально установленный валун в человеческий рост. Вот только валун этот был не из гранита или базальта, а, скорее, из кварца или чего-то подобного. Свет падал на него, проходил внутрь и потом рассеивался мутным сиянием.
- Ну и, что это? – задал вопрос Василий, явно насторожившись.
Они обошли вокруг «камня», подсвечивая его фонариками. Своими угловатыми гранями он лишь примерно напоминал женскую фигуру, одетую в то, что Гранин назвал хитоном и покрытой покрывалом головой. Лицо было лишь обозначено, собственно, как и другие части статуи. Складывалось ощущение, что кто-то просто подобрал подходящий камень и грубо его обтесал, придав лишь видимость фигуры, которая стояла на небольшой округлой площадке, посыпанной щебнем. От площадки вела такая же узкая дорожка через всё поле только в другую сторону от той, откуда пришли люди.
Гранин и его коллега, казалось, были несколько озадачены, глядя на то, что перед ними предстало. Что-то вроде оформленного и огороженного мемориала или памятника, вот только стоял он в стороне от дороги, по которой они сейчас шли. В прошлый раз ничего подобного Алексей не заметил. Но тогда было не до того, чтобы рассматривать местные достопримечательности.
- Чёрт его знает. Может, какой-то художник-самоучка из местных решил так украсить поле от нечего делать? Художники они же себе на уме, - произнёс, постукивая пальцем по поверхности кристалла, Василий.
- Ярик, что думаешь? – спросил своего коллегу Гранин.
Ярослав, ранее не замеченный в излишней болтливости (Плетнёву вообще начинало казаться, что он немой), так же молча достал ноутбук, включил его и что-то показал Гранину на бледно светящемся мониторе.
- Думаешь? – недоверчиво спросил Гранин. – Не факт. Вообще, не факт.
- Вы там о чём шепчитесь, Антон Иванович? – проявил интерес Алексей. – А то вдруг, что важно, от чего будет зависеть наша безопасность? Да и вообще…
- Да нет, ничего такого, просто вспомнили один древний миф.
Женская фигура с покрывалом на голове, очертания которой угадывались в кристаллическом столпе, словно бы замерла в момент, когда решила обернуться и бросить последний взгляд на город, который покидала, да так и застыла.
- Согласно Ветхому завету, жена Лота, превратилась в соляной столб, когда решила обернуться и, в нарушение Высшего наказа, посмотреть, как в божественном огне горят Содом и Гоморра, - внезапно подал голос Ярик, а Гранин, вытащив из рюкзака небольшую пробирку, и вооружившись штык-ножом, осуществил ожидаемый акт вандализма (Алексей в этот момент испытал дикое желании одёрнуть учёного, ибо нет ничего более отчаянного, чем прикасаться к чему-то неизвестному), отколов от статуи небольшой кусочек. Он закупорил пробирку, подписал её и засунул обратно в рюкзак, закрепив в специальной ячейке.
Плетнёв посмотрел на учёных, как на инопланетян.
- Что, не читали? – спросил у него Гранин.
- Не доводилось.
- А вы почитайте при случае. А также шумерские мифы, вавилонские там… найдёте много интересного и общего. А вообще, запрет на то, чтобы оглядываться назад встречается во многих сказаниях. Взять хотя бы того же Орфея, который хотел вывести из царства мёртвых свою возлюбленную, но, в итоге, не смог удержаться и оглянулся…
- Типа одни тырили сюжеты у других?
Гранин тихо рассмеялся.
- Не без этого, не без этого, - он продолжил внимательно разглядывать так называемую статую.
- Думаю, если бы это была соль, она бы давно растворилась бы ещё до катаклизма, - высказался Алексей.
- Ну-у, - произнёс Гранин разочаровано, - вы меня огорчаете. Соли, знаете ли, разными бывают, среди них встречаются и вполне себе нерастворимые. Извините, но на вкус пробовать не буду, пусть в лаборатории изучают. Впрочем, это мы, конечно, так, вспомнили, что первое на ум пришло по части божьего пламени и соляного столба.
О культуре местных жителей нам почти ничего не известно, кроме того, что он достигли развития, схожего с нашими шестидесятыми, семидесятыми годами. По крайней мере, чего-то подобного на наши современные компьютеры ни Комитет, ни старатели, тех, что удалось отловить, не нашли.
Он обходил статую, делая на цифровой фотоаппарат один снимок за другим, а потом ещё и видео заснял. Алексей же вместе с Василием осматривали местность при помощи ПНВ. Вроде всё тихо. Никого.
- Жаль, никакой подписи нет, или она не сохранилась, - бубнил себе под нос учёный. – Так было бы проще, смогли понять, что это такое.