- Комитет состоит из людей, а людям свойственно ошибаться, - напомнил Алексей. – Да и необходимость никто не отменял. Василий был старателем и барыжил камнями…
- Но он же их не крал у добропорядочных граждан, - заметил Гранин. – Просто воспользовался своими внезапно открывшимися способностями в целях поправить своё материальное положение. А Комитет посчитал, что он не имеет на это право.
- Ну вот, ты сам признал, что он был недоволен работой на Комитет. А сам ты доволен? Или тоже считаешь, что он тебя ограничивает в твоих правах?
Алексей остановился на развилке. Теперь стало очевидно, что последние минут двадцать они шли по старой мощёной камнем дорогой, давно заросшей травой. Куда теперь?
- Налево, - словно прочитав, мыли Алексея, ответил Гранин, - по мостовой. А там уже сам поймёшь, когда придём.
Мелкая ящерка шмыгнула между камней, завидев приближающихся людей. По обочинам древней дороги возвышались деревья, чьи кроны смыкались высоко над головами людей. Судя по корням, которые то тут, то там выдавливали часть брусчатки, образуя заметные кочки, за дорогой не следили уже очень и очень давно, да и стволы выглядели так, будто им минимум лет по триста.
- Но ты переметнулся на сторону чужаков. Даже не знаю, насколько это хуже вербовки британцами или американцами.
- Тут отрицать не буду, - соглашаясь, произнёс Гранин, – если проблему рассматривать это под таким углом. Но скажи мне, ты же видел, во что превратились жители Мёртвого города?
Ответ был очевиден, и Гранин продолжил:
- Большая часть погибла на месте, там мало кто успел осознать происходящее. Ну, в определённом смысле, им даже повезло, не находишь? Совсем мизерный процент испытал жуткий всплеск адреналина перед тем, как поняли, что всё, это конец.
Плетнёв слушал моча.
- А вторая часть, меньшая, как тебе? – спросил Гранин.
- Ты о манекенах? – уточнил Алексей.
- О них родимых. О ком же ещё. Мы до сих пор не можем понять, в каком состоянии они находятся. Даже наши хм… - Гранин запнулся, подбирая слово, - союзники толком не знают.
- Или просто не говорят вам, - вставил Плетнёв.
- Может быть, Алекс, может быть, - как ни в чём не бывало, согласился Гранин, - только нам бы и с теми крупицами знаний, что мы имеем, разобраться. Представь себе, что они находятся в своём роде сне, таком затянувшемся кошмаре, от которого нет пробуждения. А ты должен знать, что во сне субъективное восприятие времени длиться совсем-совсем иначе. Сколько для них прошло субъективного времени? Как они воспринимают окружающий мир? И это те, кому вроде как повезло остаться в живых. Типа они спаслись, Алекс. Одни вопросы, на которые Комитет до недавнего времени даже не пытался получить ответы, опасаясь лишний раз пройти в Долину, ограничиваясь поимкой старателей.
- К чему ты это мне рассказываешь? Пытаешься убедить, что ты не предатель, а герой?
Гранин громко хмыкнул.
- Переубедить тебя в чём-то вряд ли выйдет. Но ты вот над чем подумай: ты хочешь такой же судьбы своему дому? Своим близким? Чтобы с ними произошло нечто подобное тому, что случилось в Мёртвой долине? Или в других, как бы это странно не звучало, ещё более мёртвых мирах?
Понятно, Алексей ничего подобного не хотел. У него была семья и дети, ради которых он готов пойти на многое. Но на всё ли? Он задумался.
- Ты подумай, не отвечай пока. Да я собственно от тебя ответа и не жду.
- Я знаю точно, что Комитет тоже не хочет повторения такого сценария, - всё-таки ответил Алексей. – На то и работаем.
- Уверен?
- Так можно спорить бесконечно, - заметил Плетнёв.
- Ты прав.
В это время каменная дорога расширилась, по обочинам её появились обросшие мхом гранитные бордюры, а среди деревьев стали просматриваться такие же серые руины.
- Скоро придём, - сообщил Гранин. – Да ты не переживай, мы тебя убивать не собираемся. Даже в подземном храме.
- Точно? А то мы как-то забеспокоились, когда очутились в месте, где вместо воздуха хлор или что-то подобное. Ещё бы несколько минут, там бы и остались.
- Хм…, - Гранин, кажется, задумался. – Это не я туда вас отправил, хотя и догадываюсь, что мир ты имеешь в виду. Это наша спутница. Она-то вас не знает, пришлось действовать быстро, никто не застрахован от ошибки.
- Что-то многовато ошибок, не находишь?
- Ну а что нам было ещё делать? Ты явно стремился нам помешать и успокаиваться не собирался.
- Да? Только потом нас чуть не застрелили чужаки в масках, ели отбились. Они тоже были случайной ошибкой?
- Интересно-интересно, - проговорил Гранин. – Можешь не верить, но мне об этом ничего не известно. Надо будет уточнить у нашей подруги. Скорее всего, они засекли открытие прохода, собственно, точно так же мы нашли тебя, - сообщил Гранин.