Небо было всё таким же чистым, при этом на нём появилась луна, размером меньше той, что светила над Землёй, но при этом ничуть не менее яркая, а то и больше. Благодаря этому видимость на местности была вполне приличной.
Быстро пробежав площадь, они нырнули в ночной лес.
- Флэшку передашь в Комитет. Устно скажешь, что пока всё под контролем. Внедрение проходит удачно.
У Алексея зашевелились волосы на голове, когда до него дошёл смысл слов Ярослава.
- А Гранин?
- Он не в курсе. Он сам по себе. Так надо, - рублеными фразами отвечал Ярослав.
Алексей на ходу поправил рюкзак, зацепившийся за ветку. Хоть и было довольно светло, но в лесу царствовала ночь, и надо было быть крайне внимательным, чтобы не напороться глазом на какой-нибудь острый сук.
- Они будут подозревать тебя, - заметил Алексей.
- Не будут, - уверенно ответил Ярослав. – Я позабочусь об этом. Кого знаешь в Комитете, кому доверяешь?
После всего что произошло, и что происходило прямо сейчас, говорить о каком-то доверии было трудно. Ты вообще не понимал, что происходит и кто на чьей стороне.
- Полковник Смирнов, - подумав, ответил Алексей, когда они вышли на еле различимую тропинку и ускорили и без того быстрый шаг.
- Ага, знаю такого, - согласился Ярослав. – Подойдёт. Скажешь, что флэшка от Ярика «Бомбы», он должен помнить. Не может не помнить!
В этот момент что-то тёмное и большое бросилось на них из темноты.
Это оказался зверь, и явно не травоядный, клыки клацнули полуметре от Алексея, заставив того оступиться на тёмной тропинке. Впрочем, зверя остановила прочная верёвка, одним концом надёжным узлом завязанная на широком стволе дерева, а другим на шее хищника.
- Спокойно, это моё, - только и сообщил Ярослав. – Пригодится для легенды. Плохо только, что очнулся слишком рано. Ничего, разберусь.
Он помог Алексею подняться, и они вновь почти побежали по ночному лесу. Сквозь листву деревьев просвечивали звёзды, уже не такие яркие в свете местной луны. Свет от последней играл тенями на окружающих деревьях и людях.
Рассмотреть животное Алексей толком не успел. Что-то похожее на большую кошку типа льва, только чуть поменьше и без обширной гривы? Хотя очертания морды были совсем другими, более острые что ли, но в то же время не такие заострённые как у собаки. А грива была, только шла она от затылка и между лопаток. Выходит, ошибался Гранин, когда говорил, что здесь нет хищников, или он говорил «почти нет»? Ладно, не сожрали – и то хорошо.
После часа марш-броска по старой заросшей кустарником тропе, когда они вспугнули не одну спящую птицу, заставив вспорхнуть со своих насиженных веток и напугав не одного зверька, опрометчиво, оказавшегося в этот момент на их пути, они выскочили на опушку леса, росшего на высоком холме, где и остановились, оставаясь под прикрытием деревьев.
- Тебе туда, - показал рукой Ярослав. – Там есть точка перехода. Через неё ты должен будешь попасть в Мёртвую долину.
Приложив к глазам бинокль, Алексей посмотрел туда, куда указывал его неожиданный союзник.
Даже без окуляров там, куда указывал Ярослав, был виден город в ночных огнях. Вот только огни эти были не электрические, там горели факелы, в лучшем случае газовые горелки, отсюда было не разобрать.
Похоже, именно его Гранин и хотел показать его поутру. Но всё сложилось несколько иначе.
Крепостной стены не было. Но были большие здания пирамидального типа (Гранин как-то объяснял, что выбор подобной формы обусловлен простотой, если требовалось возвести более-менее высокую постройку при отсутствии продвинутых технологий) и разной степени сложности. Вокруг группы пирамид были раскиданы строения поменьше и попроще. Вплоть до того, что можно было бы назвать глинобитными лачугами, в окнах которых теплились подёргивающиеся огоньки.
Нет, высокоразвитой эту цивилизацию назвать было никак нельзя. До земной ей было, как до Луны. И вот до такого уровня Гранин мечтает довести Землю, чтобы спасти некую горстку человечества от неведомой, но реальной угрозы? А оно действительно того стоит?
- Ты предлагаешь мне пойти прямо в город? – с решимостью обречённого спросил Алексей.
- Другого варианта нет, к сожалению, - ответил Ярослав, тоже глядя в бинокль. Видишь вон то здание?
- Какое?
- Направление на час примерно. С башенкой. У неё наверху ещё горит факел.
- Вижу, - подтвердил Алексей, одновременно оценивая тот факт, что строение находилось не на самом краю города, и чтобы до него добраться придётся пройти через весь так называемый пригород.