***
Пропустив бегущих по улице стражников, Алексей выглянул из-за колонны, и, убедившись, что по близости никого нет, отодвинув расшитый узорами занавес, который здесь был вместо двери, буквально просочился внутрь здания, над которым метров на пятнадцать возвышалась заветная башенка. На самом верху сооружения горел разведённый огонь. О предназначении строения можно было лишь догадываться.
Ну что, теперь надо найти того чудика, о котором говорил Ярослав и надеяться, что это не очередная изощрённая подстава от Гранина или их странной спутницы.
Первым делом в нос ударил терпкий запах, источником которого, судя по всему, были некие благовония, дымящиеся в блюдцах, установленных на тонких металлических треногах вдоль стен. Дым лёгким ситцевым пологом как будто назло собирался на уровне головы Алексея, заставляя себя вдыхать.
Пригнувшись, чтобы не надышаться неизвестного фимиама, который ещё неизвестно какие вещества содержал, Плетнёв попытался осмотреться.
Было темно. Слабый свет, что исходил от угольков, казалось, освещал только блюдца, в которых те лежали. Из-за этого он видел в темноте лишь красные отблески вдоль стен, на которых также отражались лишь еле видимые светлые пятна.
Странно, подумал Алексей, кто-то же должен следить за всем этим добром, особенно за открытым огнём.
- Чудик, где ты, чтоб тебя? – прошептал Алексей, озираясь. Никакого движения не наблюдалось, и он сделал шаг, тут же замерев – его нога упёрлась во что-то упругое. Более того, кажется, в темноте кто-то зашевелился, выдав какое-то невнятное курлы-курлы и стих.
Обругав себя за неосторожность, Плетнёв решил всё же рискнуть и достал из кармана рюкзака маленький фонарик.
Взяв его в левую руку, а правой удерживая автомат, он щёлкнул кнопкой. Плотный луч света в дыму казался неправдоподобно плотным.
На полу перед ним лежали спящие люди. Десятка два не меньше. И судя по всему, сон это был не простой, учитывая, что кое-где между тел, виднелись медные пиалы с погасшими, но всё ещё чадящими тонкими струями дыма угольки.
- Притон что ли? – прошептал ошарашенный Алексей. – Господи, и здесь наркоманы!
То, конечно, могли быть жрецы, которые отправились на встречу с богами под воздействием веществ, но суть-то оставалось та же: они просто-напросто нанюхались дыма и их неслабо так накрыло.
Либо это была самая обычная курильня, куда приходили жаждущие заглушить свои мысли, а заодно приближающуюся ломку.
Взгляд повело, и голова слегка закружилась. Нет, нет, подумал Алексей, я на встречу с духами пока не спешу. Он достал платок, обильно смочил его водой из фляжки и закрыл рот и нос.
И где здесь искать чудика? Среди угашенных прихожан или адептов, валяющихся вповалку на каменном полу? Таких их тут не меньше пары десятков лежит. Не переворачивать же каждого, рискуя поднять панику: кто знает, что им привидится в наркотическом угаре!
У дальней стены в дыму за чем-то вроде алтаря выросла тень. Алексей буквально ощутил, как его буравят глазами. А потом также внезапно исчезла, стоило ему моргнуть. Неужели тоже накрывает? Это плохо, очень плохо.
Тень возникла рядом с Алексеем, заставив того вздрогнуть, и палец чуть не нажал на спуск, выпуская очередь. В последний момент он сдержался.
Всё также закрывая лицо мокрым платком, он всмотрелся в лицо стоявшего рядом человека, который, казалось, не проявлял никакой агрессии, а, скорее, наоборот сам с любопытством всматривался в лицо Алексея, оценивая его сверху донизу. Реакция туземца разительно отличалась от всего, с чем Плетнёву приходилось сталкиваться до сих пор.
Лицо, как и верхняя половина тела туземца, были в отличие от остальных встреченных им аборигенов размалёвано белой и синей краской. И какового же было удивление Алексея, когда среди множества символов, он мог распознать буквы, которые совсем недавно видел на вывесках в Мёртвом городе. Вот оно что! Походу местный шаман, который походу ещё и проводник!
А на шее туземца, продетая через аккуратно просверленную дырочку, помимо прочих амулетов, на шнурке болталась двухрублёвая монетка. А дальше он, с трудом воспроизводя незнакомые звуки с расстановкой произнёс:
- Йа-рыкк?
- Ярик-Ярик, - закивал Алексей, голова кружилась всё сильнее. – Ты что ли чудик, про которого он говорил?
Кто бы мог подумать, что Ярослав смог на почве общих способностей найти контакт с местным жителем, когда оставался вне контроля своих спутников. А может, он здесь бывал уже ранее, независимо от Василия.
Доставая из кармана заветную зажигалку, Плетнёв уже приготовился к тому, что новый знакомый забьётся в падучей при виде священного изображения. Но нет, тот устоял. Лишь глубоко вздохнул, взял двумя тонкими пальцами монетку и, показав куда-то в сторону, уставился с немым вопросом на Алексея. При этом с места не сдвинулся.