Полковник задержал дыхание.
Из мрака показался чужак. Тьма словно выдавила его из себя.
Смирнов поймал себя на мысли, что он уже видел похожих людей. Или не людей, кто знает. Одетый в нечто, до боли напоминающее защитный костюм, но более продвинутый, в маске, похожей на противогаз со сменными фильтрами, чужак держал в руках автомат неизвестной конструкции.
Чужак повёл головой, осматриваясь. Окуляры его противогаза тускло поблёскивали, словно подсвеченные изнутри. И, видимо, признав обстановку приемлемой, он дотронулся до браслета на руке, словно нажав кнопку.
И тут же из плотной тьмы стали один за другим появляться такие же чужаки. Ещё и ещё, ещё и ещё.
Они осматривались и выстраивались, разбиваясь на группы, которые в итоге складывались в некое подобие каре, в центре которого оставался всё тот же чужак, появившийся первым. Вскоре к нему присоединился ещё один, который встал рядом с первым.
«Должно быть, командование» - подумал Смирнов.
И тут тот, что появился первым, резко обернулся, словно расслышав мысли скрывающихся в темноте людей. Автомат в его руках вздернулся по направлению солдат.
Полковник нажал на спусковой крючок, и замкнутое пространство помещения заполнилось грохотом и вспышками автоматных очередей. Солдаты стреляли молча. Чужаки пытались отстреливаться, но эффект неожиданности был на стороне землян.
Пули, не найдя цель, рикошетом носились от стены к стене, то и дело норовя ударить в спину. Было слышно, как чужаки, у которых разбилась маска противогаза, кричат и стонут, получив смертельное ранение. Гильзы сыпались со звоном на каменный пол. Щёлкали затворы, после смены очередного магазина.
- Прекратить огонь! – приказал полковник.
И действительно, со стороны чужаков уже секунд десять не раздавалось ни одного выстрела.
В наступившей оглушающей тишине кто-то из солдат сменил опустевшие магазины.
- Кто это? – спросил Сидоренко.
Полковник лишь покачал головой.
- Но они точно не были друзьями, - сам себе ответил старлей.
- Свет! – приказал Смирнов, и помещение осветилось периодически моргающими лампами. Видимо, шальная пуля задела проводку.
Не опуская автомата, полковник направился к лежащим на полу телам. Через несколько шагов он вступил в растекающуюся по полу тёмно-красную лужу. Остальные солдаты последовали его примеру. Необходимо было проверить, остался кто в живых или нет.
Он перешагивал через тела, лежавшие в полном беспорядке на холодном каменном полу. Несколько десятков мёртвых тел.
- Что там с точкой перехода? – не оборачиваясь, обратился полковник к эвенку.
- Пропала, - уверенно ответил тот. – Как и не было ничего.
- Совсем ничего? – не поверил Смирнов. Обычно даже уничтоженная точка перехода оставляла слабые эманации после себя.
- Ничего, - подтвердил проводник.
Внезапно краем глаза полковник заметил шевеление среди тел и тут же перевёл туда дуло автомата. Осторожно подойдя, он ткнул носком сапога чужака.
Нет, он был буквально изрешечён пулями, даже не смотря на некое подобие бронежилета. Мёртвое тело просто сползло на пол.
- Откуда ж вы пришли к нам… - бормотал себе под нос старлей, пока тяжёлые ботинки ступали по успевшей растечься крови. – Хорошо, однако, что их можно убить, - произнёс он, тыкая стволом автомата в одно из тел. Было бы хуже, если бы они оказались как тот терминатор из кино.
- Раненые среди нас есть? – спросил полковник у солдат.
- Только лёгкие царапины, - отозвались солдаты.
- Живых среди пришельцев кто-нибудь обнаружил? – спросил полковник.
- Нет!
- Нет!
- Все двухсотые!
- Как пить дать, все! Мертвее некуда.
Только сейчас полковник выдохнул. Надо бы разобраться, что произошло, но отсутствие живого чужака делало усилия в указанном направлении практически пустыми. С другой стороны, какие у них были ещё варианты? Попросить, кого-то из них отойти в сторону и подождать? Нет уж, что сделано, то сделано.
- Надо убрать тела, - оглядываясь вокруг себя, предложил Сидоренко.