И тела, тела, тела… Засохшие мумифицированные тела. Большинство погибло моментально и, судя по всему, даже не успело осознать, что произошло. Кто-то сидел на скамьях, кто-то за рулём автомобиля, кто-то упал там же, где только что шёл.
Вот только если верить профессору – Событию Икс (дурацкое название, по мнению Плетнёва) не меньше нескольких сотен лет. Несколько веков назад здесь случилось нечто, что разделило историю этого мира на до и после.
И если бы не надписи на чужом языке, с точками и колечками, Плетнёв вполне мог бы поверить, что на самом деле, они вовсе никуда не уходили с Земли в другой мир, а их отправили исследовать некую закрытую территорию, на которой случилась техногенная катастрофа, впоследствии глубоко засекреченная. Всемирный заговор молчания? Почему бы и нет, если произошло что-то настолько ужасное, а может быть и постыдное, что заставило правительства многих стран договориться и больше не вспоминать об этом событии. Забытая европейская цивилизация, мда…
- Да так, рассуждаю сам с собой, - отозвался Гранин. – Вспомнились ваши эти стёклышки, с помощью которых можно распознать, как вы их называете, гостей. Это же по сути всё равно, что смотреть в замочную скважину, костыли для человеческих глаз.
- То же самое я слышал про обычные очки, - напомнил Плетнёв.
- А так оно и есть, - согласился Гранин.
Под шуршание прорезиненных колёс по грунту, покрытому пылью, и шорох их собственных шагов, вести подобные разговоры было несколько неуместно что ли, особенно учитывая окружающую обстановку. Ну, учёные, они на своей волне.
- Я-то вообще думал ты о существовании других миров, а ты о фильтрах, - усмехнулся Плетнёв, окидывая взором пространство. – Вот уж где заглянули за полог неизвестности, так заглянули.
- Угу, я же говорю, радуются как дети, - как-то уже не так весело отозвался Гранин, подтягивая застрявшую на очередном переезде между рельсами тележку.
Плетнёв подошёл и рывком освободил застрявшее колесо тележки Гранина. Они зашагали дальше.
- Далеко ещё? Карта у тебя, - спросил Алексей.
- По путям до вокзала идти ещё примерно два-три километра, - ответил Гранин.
- Я так понимаю, ты хочешь найти там новую карту, - констатировал лейтенант.
- Не только, но да, если уж мы в пассажирском поезде нашли буклет с картой города, то на вокзале-то уж точно что-то должно найтись. Не может не найтись. Мы сейчас прямо как путешественники из средних веков, когда карты были на вес золота. За точную карту тогда могли и убить, понимаешь ли.
- Уверен? Поезд, судя по всему, обнесли уже очень давно. Так может, и вокзал тоже прочесали. Почти каждый год ловим какого-нибудь старателя.
- Вот только старатели не тащат на Землю книги, и уж тем более буклеты с картами, от которых в родном мире толку ноль.
Здесь Плетнёв был вынужден согласиться: найти такого старателя, который бы в первую очередь не занимался бы контрабандой драгметаллов и камней, было практически невозможно. По крайней мере, именно такие всегда и попадались разведчикам Комитета. Василий, проводник, который провёл их сюда, именно так и попал на службу. Когда его взяли на выходе с мешочком блестящих цацек, предложили два варианта на выбор: либо работаешь на нас, либо… ну, вы сами понимаете. Никто особо искать Васю бы не стал. Пропал и пропал, мало ли таких пропавших по всей стране.
Деньги предложили хорошие, так что отказываться от такого, так сказать, шикарного предложения было бы глупо, да и не возможно, что уж там говорить. Да, был риск для жизни, ну так, а разве раньше его не было? И вообще, без изрядной доли фатализма жить в нашем мире вообще сложно. Так что выбор для Василия был очевиден.
- Один раз была только изъята книга, и то старатель её прихватил из-за дорогого оклада, - рассказал Гранин.
- Содержание? – спросил Плетнёв.
- Так, ничего серьёзного, сборник сказаний и мифов, изложенных современным языком. Да и камушки на обложке оказались больше поделочными, чем драгоценными.
- Получается, старатель повёлся на безделушки? Неужели сразу не распознал? – не поверил Алексей.
- Ну, слушай, - возразил Гранин, - покажи тебе сейчас россыпь бриллиантов, и гранённого хрусталя, не факт, что сразу определишь. А тут книга в позолоте, вся такая камушками блестит. Или ты думаешь, что среди старателей всё сплошь специалисты геологи и ювелиры? Спроси вон Василия, он тебе расскажет.
- У него в роду проводники были вообще-то.
- Это ничего не значит, кроме того, что он может быстрее и легче найти точку перехода и протащить туда спутников. А так он тоже попался на выносе драгоценностей или того, что считал таковыми.