Гранин поправил разгрузку, посмотрел на Ярослава и Василия. Первый ничего не ответил, второй сообщил, что за свою недолгую карьеру старателя не успел напрямую столкнуться с ходячими мертвяками и об их повадках ему ничего не известно. Видел пару раз их издалека, принял их за кем-то расставленных ростовых кукол, но подходить ближе тогда не стал, а потом его уже повязали пограничники Комитета.
Плетнёв хотел было возразить Василию, но его опередил учёный.
- Они не мертвые, - сообщил Гранин. – Скорее уж они изменённые. Но точно не мёртвые.
- Да как скажете, - пожал плечами проводник. – Но я бы послушал Алекса, раз он с ними уже имел дело. К тому же, сдаётся мне, не от большой любви их расстреливали на сортировочной станции.
- Что ж, хорошо, - согласился Гранин и достал из рюкзака буклет с картой города. – Я так понимаю, - он огляделся и ткнул пальцев в карту, - мы здесь?
- Судя по карте, да, - кивнул Алексей и провёл пальцем по карте. – Я предлагаю пойти вот и так.
- Отлично, так и сделаем! Крюк получится небольшой, но, глядишь, наткнёмся на что-нибудь интересное в городе.
«Лучше бы не натыкались, - подумал Алексей, знаю я вас, учёных».
***
Идти по городу было намного проще благодаря более-менее нормальным дорогам, но с другой стороны, здесь было больше завалов и тел.
Несмотря на питаемые Граниным надежды на то, что им по пути попадётся какая-нибудь маломальская библиотека, на выбранном пути ничего похожего на подобное заведение они не встретили. Пара магазинчиков и кафе не в счёт, там не было ничего интересного.
В один из магазинов они всё-таки зашли, чтобы Ярослав мог сделать фотографии, засняв обстановку и записать соответствующие пояснения в блокнот, ну, и вдруг бы они там нашли что-то толковое.
Витрина была разбита влетевшим в неё автомобилем, за рулём которой находилась мумия неопределённого пола. Сам автомобиль своим дизайном напоминал чем-то те, которые разъезжали по Америке в семидесятые годы прошлого века, такой же широкий и с крыльями в задней части. На авто даже был номер, но не прямоугольный, а овальный.
Люди шагнули в разбитую витрину, под ногами захрустела стеклянная крошка. На всякий случай надо быть наготове, а то кто его знает. Алексей включил фонарик на автомате и осмотрелся, поводя дулом из стороны в сторону. Луч света выхватил фрагменты обстановки, в том числе мертвецов, лежащих у прилавков, и среди полок с товарами.
Удивительное ощущение, подумал Алексей. Как будто…
- Как будто ты прикасаешься к чему-то древнему, странному и загадочному, - негромко произнёс появившийся рядом Гранин.
Алексей вздрогнул от неожиданности.
- Не делай так больше, - тихо сказал он.
- Как? – не понял Гранин.
- Не подкрадывайся!
- Да я вроде не подкрадывался.
- Убедись, что я тебя вижу, чёрт возьми!
- Понял-понял! – учёный примиряюще выставил перед собой ладони.
Он достал лампу и щёлкнул включателем, помещение наполнилось мягким рассеянным светом.
Они прошли между пыльными полками, заставленными банками и коробками с выцветшими рисунками и ценниками в местной валюте.
- У них тоже были деньги, - заметил Василий, рассматривая непонятные ему надписи.
- Логичный этап развития цивилизации, - сказал Гранин. – На определённом этапе без них не обойтись, так как натуральный обмен сильно тормозит торговлю. Кстати, я вижу что-то вроде кассового аппарата. Посмотрим на их деньги?
Как и в прошлый раз, Алексей не заметил в окружающей обстановке хоть чего-то, что напоминало бы компьютеры и активно развивающиеся на Земле смартфоны. Всё здесь было каким-то ламповым что ли. Похоже, что местная цивилизация совсем чуть-чуть не дожила до появления интернета.
- Я первый! Ты за мной! – приказал Алексей. – Вася, прикрывай если что!
- Было бы от кого, - буркнул Василий, но всё равно перехватил автомат поудобнее и вроде как осмотрелся с большим вниманием.
Он с явной завистью смотрел на цепочку жёлтого металла на одной из мумий, что лежала у полки с товарами, сжимая в руке жестяную банку – судя по всему, катастрофа застала её прямо во время выбора покупки. Но тащить из миров хоть что-то без разрешения руководства, было строго запрещено чуть ли не под страхом смерти. Особенно плохо смотрели на тех, кто не мог побороть свою алчность – с такими разговор был короткий. Тебе и так платят хорошие деньги, которых хватает на безбедную жизнь и тебе и твоей семье. Если не будешь полным дураком, то сможешь отложить на старость (если доживёшь, конечно), или хорошо вложиться, чтобы обеспечить своих детей хотя бы на первое время, чтобы им было от чего отталкиваться в жизни.